Еще бы, ловкий и оборотистый мужик умудрился из пьяного похода в кабак вернуться с прибытком. Так что жене, которая временами «пилила» его по пьяному делу, не осталось ничего кроме как похвалить супруга и обрадовать его в постели.
— Всё, садимся за стол, откушайте, гости дорогие, чем Бог послал.
Пока все рассаживались, с улицы прибежал взмыленный Стёпка. Он без лишних разговоров сунул Славке пару свернутых в трубку газет и уселся на свое место. Ели молча, чинно и без спешки, по очереди черпая из большого чугунка разваристую, щедро сдобренную свежайшим, солнечно-желтым сливочным маслом кашу и запивая парным молоком.
Нарушать заведенный и принятый у предков порядок друзья не захотели. И только когда ложки заскребли по чистому дну, Артем посчитал удобным перейти к беседе.
— Ну, хозяева, благодарствуйте за хлеб-соль, да за заботу о путниках.
Славке в словах Тёмыча не хватило лишь "гой еси" и "добрых молодцев", чтобы представить себе картину из "Садко" или "Ивана Васильевича". Поэтому он отвернулся от стола и прыснул, сделав вид, что кашляет.
— Да нет, гости, отведайте чайку ещё. Самовар ужо почти поспел. — В гостеприимстве Семёну нельзя было отказать. Авдотья, меж тем, поставила на стол большую тарелку с баранками и плошку с неровно наколотыми кусочками сахара.
— Вы, путники, кстати, откель будете? — Семён решил занять разговором заминку с самоваром. — И надолго ли в наших краях?
— Мы… — Артем замялся, понимая, что может сболтнуть лишнего.
— С Дальнего Востока, — нашёлся Славка. — Ехали к родственникам в Россию. Да вот беда, отстали от поезда. Так что остались и без чемоданов, и без документов. А теперь ищи-свищи ветра в поле. Хорошо, что Бог тебя послал нам навстречу. А то пришлось бы под кустом ночевать.
— А что на Дальнем Востоке не пожилось? Там, говорят, окиян есть. И рыбы — видимо-невидимо. Лови себе, да продавай. — Семён решил блеснуть познаниями.
— Да так-то оно так, но когда рыба есть у всех, то и продавать её некому. Да и лодка нужна поболе, чем тут у вас на реке. — Артём как старый морской волк принялся развивать тему, подхватив ее из рук Славки. — Тётка в Твери живёт. Давно к себе звала. Вдовая она. За хозяйством уже тяжело ходить. Помощники нужны. Всей семьёй собирались ехать. Да вот холера батю и мамку прибрала. Так что мы с братом дом продали и к ней поехали.
"Вот пули-то отливает! Писатель, блин, фантаст", — от удивления Славка на некоторое время даже онемел.
