Как в далёком детстве, я прошёл под аркой в свой двор и с щемящей болью увидел, как всё здесь изменилось. Детская площадка покрылась песком и ветром принесённым мусором, а лужайка, где раньше резвились собаки, а в жаркие ясные вечера мы собирались шумными компаниями и готовили шашлыки превратилась в пустыню.
Чуть вдалеке виднелись синие окна школы, в которой проучился я от звонка до звонка. Там же и любовь первая была, от которой сердце стучало как умалишённое, и там же случались первые драки. Стоило закрыть глаза и я отчётливо вспоминал лица одноклассников и друзей, их звонкие голоса.
– Кто не спрятался, я не виноват! – услышал я и сам не понял, из памяти ли воскрес этот призыв, или правда был здесь кто-то ещё.
Я открыл глаза и успел лишь краем глаза заметить, как за угол дома юркнул мальчишка в красной футболке. Пусть он никак не мог здесь появиться, но любопытство взяло верх, и я поспешил за ним.
Перед поворотом я задержался на мгновение и тут же услышал вновь:
– Андрюха, ну ты где? Играть-то будешь или опять зассал?
Теперь я точно мог сказать, кто это. Олег, сосед, мой друг и самый мерзкий мальчишка из всех. Сколько он раз меня подставлял и заставлял краснеть – не сосчитать. Казалось, смыслом его жизни было сделать гадость и выйти сухим из воды. А потом наши пути разошлись и в последний раз мы общались лет тридцать назад. Тогда он осел на небольшой планете далеко от солнца. Одной из тех, что пали первыми.
Я скучал по нему слишком сильно, чтобы удержаться и не выглянуть из-за угла.
Никого. Совсем.
Голос был миражом, рождённым моим одиночеством. Я сам вскормил иллюзию, сам до зубовного скрежета желал вернуть из небытия хоть самые крохи того счастья и теперь, разочарованный и уставший, обрушился на себя самой отборной бранью. Каким же дураком прожил я всю жизнь, не понимая своего счастья. Вечно в гуще событий, беспрерывно с кем-то общаясь, я мечтал убраться подальше от людей и стать отшельником. Сбежал на Плутон, где жителей на всю планету и сотни не наберётся.
А теперь жалел…
Я вернулся в капсулу уже ночью, фонариком прокладывая путь по тёмным улицам. На экране мигал значок вызова, а искусственный интеллект, едва впустив меня внутрь, сообщил о том, что Майкл ожидает на линии уже три часа.
– Слава богу, с тобой всё в порядке! – с облегчением сказал он как только включилась трансляция. – Ты так долго не отвечал, что я уже начал думать самое страшное.
– Всё нормально, не переживай. Просто ходил к дому, где вырос, и немного задержался.
