К концу лета созревающие овощи, солнышко и легкий ветерок на полигоне стали возвращать силы, а за ними и вкус к жизни. Дома женщина позволяла себе мыться в тёплой воде, завились в локоны каштановые волосы, ожили глаза.
Однажды, поднимаясь по ступеням родного дома, она встретила подругу, живущую в квартире этажом ниже, на третьем. Сидели когда-то за одной партой, бегали друг к другу в гости, делились секретами. Её отец работал главным инженером на крупном заводе, с ним трудились брат и муж. Что производил завод, не было известно, тогда умели хранить секреты, но соседи знали, что у них – «бронь».
Подруга, сотрудник библиотеки, и её мать, преподаватель истории в школе, должны были уехать в эвакуацию с их непригодной во время войны специальностью, но остались дома поддерживать мужчин. Серьёзная ошибка, когда это стало понятно, кольцо блокады сомкнулось, далее мужчины делили с женщинами паёк.
«Роковая ошибка», – расстроенно подумала молодая бабушка, взглянув на подругу.
Из нежной голубоглазой, с пепельными волосами милой женщины она превратилась в старого голенастого, горбатого ребёнка с безнадёжным взглядом.
– Нам так плохо, – пожаловалась подруга, – ослабли от голода, потеряли интерес к жизни, нет сил ходить на работу, ничего не хотим больше…
– Не говори так! – Прервала её бабушка, пережившая много страшных минут зимой. – Не говори и не думай! Подождите, потерпите одну неделю, у меня на заводе есть капуста, представляешь, свежая капуста, я сама её вырастила, принесу целый кочан, это будет в следующее воскресенье.
Завод получил заказ на экспериментальную партию снарядов, пришлось работать две недели без выходных.
Город оживал, весной на улицах появились движущиеся трамваи, но не в сторону её работы, на конечной остановке этого маршрута был фронт.
Не через неделю, а через две она подошла к этому самому дому с матерчатой сумкой в руке. Спешила. После двух месяцев капустной диеты перестали шататься зубы, спала опухоль с ног. Сейчас бабушка поможет дорогим людям. Второй этаж, третий, квартира, постучала, дверь не заперта.
Переходя из одной комнаты в другую, она наклонялась над каждой кроватью, над каждым диваном, искала, пусть слабое, свидетельство жизни. Не нашла. Пять человек, любившие друг друга, сначала делили паёк, а потом честно разделили смерть. И ещё поняла бабушка: неделю назад они, скорее всего, были живы.
Как долго, выйдя из квартиры, она стояла на лестничной площадке третьего этажа, не помнила.
