– …Ну да, наверно, – приглушённо ответил ему после нескольких секунд раздумий Альфред. – Ладно.
– Хм, ну тогда слушай внимательно, потому что повторять я её не буду. Итак: что бы такое выбрать… – проронил несколько слов Джаргул и посмотрел вокруг себя, пройдя пару метров по дороге туда-сюда, после чего молча подманил к себе парня и указал ему на чёткие борозды под своими ногами, образовавшиеся там за десятилетия колесных поездок.
– Вот, смотри, видишь эти борозды? – сосредоточенно ткнул себе под ноги чёрный колдун и провёл до ног Альфреда две воздушные параллельные черты. – Это дорога, шкет. Тут в основном ездят кареты и телеги, поэтому их следы со временем и образовали такие углубления. А вот тебе и правила: я запрещаю тебе смотреть за пределы этой дороги, и говорить ты можешь только о том, что находится внутри этих пределов, понятно? Итак, скажи мне: по какой борозде из тех, что ты видишь здесь, ваше величество пойдёт дальше – по правой или по левой? Их всего две! Выбирай. О, и можешь сообщать мне любой свой ответ сколько угодно раз, но предупреждаю: за каждый неправильный ответ ты будешь получать от меня хорошего «леща!»
Подвигав бровями, Альфред попытался как следует запомнить все слова, произнесённые Джаргулом, но как всегда их смысл оказался для него слишком запутан, чтобы разобраться в нём с самого начала, и парень принялся старательно оценивать ситуацию, пытаясь как можно быстрее подобраться к самому неожиданному ответу, который только мог придумать.
– …По центру! Я пойду по центру! – снизошло на него первым довольно хитроумное озарение. Однако, не успев проблистать в его глазах и пары мгновений – оно тут же слетело вниз, расплющившись о крепкий удар ладони, попавший по его затылку с быстротой небесной искры, и Альфред понял, что ошибся.
– «Но как же так-то?!» – прошипел он про себя, зная о привычке своего собеседника читать его мысли. – «Это же очевидно!»
– Хочешь ещё один? – безразлично пригрозил ему Джаргул.
– Тогда по правой! – быстро поправил себя Альфред и снова схватил от него оплеуху.
– По левой?.. – неуверенно промямлил парень в третий раз, приложив руку к своей зазудевшей макушке, но тут же получил удар в грудь, после чего разжал руки и снова получил по макушке. Эти лёгкие, но обидные удары тут же напомнили ему о тех недавних временах, когда чёрный колдун не чурался ударить его и в полную силу, но за прошедшую неделю Альфред научился многому и теперь уже открыто противостоял ему, защищая свою жизнь так, как умел.
