– Не хочет нас спугнуть? – понял юноша.
Молчание. Молчание.
– Да.
– То есть у нас всё-таки Контакт, – подвела Лена итог разговору, и зло вонзила ногти в стену: – Вот чёрт!
***
Едва увидев гостя, Руди понял: согласиться на переговоры было ошибкой.
Просторный шлюз фрегата, способный вместить группу в боескафах, сейчас выступал нейтральной полосой. Джесс вооружилась ручным молниемётом – единственным, чья батарея не была полностью разряжена – и теперь держала парламентёра на прицеле… но Руди сильно сомневался, сумеет ли она надавить на спуск, даже если гость вдруг выхватит оружие.
Впрочем, оружия у него не могло быть… да и непохоже было, что равиец нуждается в нём. Горбоносый и загорелый, как и все местные, он сам выглядел оружием – клинком в ножнах, пращой-пружиной. Интересно, кто он? Псарь? Пастух? Странник? На груди у него с левой стороны была закреплена чёрная коробочка с короткой антенной и парой кнопок (переговорное устройство – опознал Орм). Шею и нижнюю часть лица облекал снуд – усиленный твердонитью шарф из овечьей шерсти. Вот гость коснулся его – и складки свободно опали, открыв гладко выбритый подбородок, сжатые упрямой чёрточкой губы.
Руди приложил руку к груди в приветственном жесте:
– Руди Ретт. Факел-фрегат «Линдорм», блиц-артиллерист.
Вошедший отрешённо кивнул – скорей, своим мыслям, чем приветствию. Взгляд его скользил по помещению, и, казалось, подмечал все мелочи: индикатор «нет сигнала» на пульте связи; пустую и мёртвую гоэнишу; дрожь в руках девушки, державшей оружие. Так новосёлы оглядывают новый дом.
– «Линдорм»… Головной корабль «огненной» серии – в нашем захолустье, – произнёс он наконец, и добавил, будто только что заметил юношу: – Ты что-то хотел?
Руди подавил вспышку гнева:
– Я представился. На переговорах принято представляться в ответ.
Вошедший смерил его взглядом.
– Моё имя тебе ни к чему, мальчик. Мы с тобой оставим вежливость дипломатам… как хорошо, что здесь нет ни одного! Можешь звать меня Вестником, ведь я принёс тебе Весть, – и прежде, чем юноша успел удивиться, гость произнёс, растягивая слова: – Ваша цивилизация рухнула!
Он ожёг собеседника победным взглядом, но если ожидал увидеть шок или страх, то просчитался – Руди упрямо покачал головой:
– Наша цивилизация – это мы.
– Те, кто владеет большими пушками? – равиец, казалось, забавляется диалогом.
– Те, кто вполне способен их применить, но знает: в большинстве случаев можно обойтись без этого.
