Джемс вынул изо рта сигару и прищурился.
- Что это значит? Вы не желаете снабжать меня провизией? - спросил он.
- Совершенно верно, - ответил Кольтер, высокомерно глядя на посетителя сквозь очки. - И я вам скажу на прощание: чем скорее вы уберетесь из округа, тем лучше будет для нас всех.
Джемс оглядел лавку.
- А у вас неплохо идет торговля, Кольтер, - заметил он.
- Мое дело - честное дело, - выразительно заметил лавочник.
- Не хотите ли продать его мне? - поинтересовался Джемс.
Хозяин отрицательно покачал головой. Тут в лавку вошла его жена - она прислушивалась к разговору, из соседней комнаты.
- Нам не нужны ваши деньги, - сказала она решительно. - Мы ничего не продадим вам. Нам, честным людям, стыдно, что приходится встречаться с грабителем. Не хватает еще, чтобы преступники вводили в искушение таких честных людей, как мы. Уезжайте отсюда, мистер Морлек. Здесь, в нашем округе, никто не захочет иметь с вами дела.
- Ну что же, - сказал Джемс и удалился.
Его банк находился напротив лавки Кольтера. Как известно, банки не подвержены предрассудкам.
- Я очень рад. Все так удачно сложилось, и вы выпутались из неприятной истории, - весело приветствовал Джемса директор. - Кстати, полиция проверяла ваш текущий счет. Вам это известно?
- И все же не смогла установить связь между приписываемыми мне ограблениями и моим состоянием? - улыбаясь, осведомился Джемс. - А теперь давайте потолкуем. Вы пытались в прошлый раз как-то заинтересовать меня приобретением недвижимости. Если не ошибаюсь, здание рядом с лавкой Кольтера продается?
Директор кивнул.
- Разорившийся владелец участка не в состоянии выплатить долги. Он открыл гараж, однако теперь вынужден продавать участок. Не хотите ли его купить?
- Не прочь, если назовете не слишком высокую цену.
Через час Джемс вышел из конторы нотариуса с документами на участок и здание рядом с лавкой Кольтера.
В девять часов вечера к нему прибыл энергичный юноша из Лондона.
- Мне рекомендовали вас как опытного и предприимчивого торговца.
- Постараюсь оправдать ваше доверие, - несколько самодовольно ответил молодой человек.
- Я желаю, чтобы вы завтра открыли торговлю. Вызовите плотников, запаситесь всеми необходимыми товарами - всем, чем торгует Кольтер. Наймите автомобиль и организуйте в окрестностях большую рекламу. Если Кольтер вздумает снизить цены, тотчас снижайте и вы. Вы меня поняли? Вы должны продавать на двадцать пять процентов дешевле, чем он.
