— Ты мой хороший, ты мой красивый, — говорила я коню. — Как тебя зовут? Этот индюк дал тебе имя? Ты Король! — Конь фыркнул. — Ну извини, потом узнаю, как тебя величать. Стой спокойно, гриву твою расчесать надо…
В стойле было тесновато. Оруженосцы и конюхи — я отметила, что у некоторых имелись и конюхи — терлись буквально друг о друга, а когда я зазевалась, то тут же лишилась щетки, и утащил ее настолько тощий и юркий парнишка, что мне даже смысла не было за ним гнаться. Пока я растолкаю всех вокруг, щетка будет уже на другом конце хорошо если хотя бы нашего королевства. Так что, вздохнув, я просто экспроприировала щетку у менее расторопного коллеги в стойле справа. Круговорот предметов, так сказать. Все как в большой семье, клювом щелкать не рекомендуется, еще раз вздохнула я, уговорив совесть не слишком-то привередничать.
Поругавшись после с ответственным за питание лошадей, потому что мне показалось, что овса положили недостаточно, я стала разбираться со сбруей. Снять ее было проще, чем надеть, но в целом не сильно все отличалось от того, к чему я привыкла. Хуже было другое: я срисовала одного из оруженосцев, который ночевал с мной в одной палатке, и вот он не ограничивался тем, что было у меня под рукой: седлом, вальтрапом, уздечкой и прочим… У него все было богаче и загадочнее.
Оруженосец прикрывал чем-то морду и бока коня, это что-то напоминало кольчугу — такие же кольца, и вызвало у меня оторопь. И юбочка у коня была, и хвост отдельно торчал, красивый, расчесанный, с бантом. Угу. Во-первых, я понятия не имела, есть ли нечто подобное у нас — у Хьюберта, и если нет, где взять и сколько это нам будет стоить. Во-вторых, мне не понравилась сама эта затея. Ладно, если это сейчас декорация и для красоты, а если нет? Ладно еще голова Хьюберта, но а вдруг в коня попадут?
Фиг тебе, мастер, подумала я злорадно, а не турнир. Не пущу Короля, и хоть высеки. Хочешь — сам бегай. Без сапог.
Так что я оседлала Короля привычным мне манером, вывела его из стойла и, разгоняя собравшихся криками — чем громче, тем эффективнее — выбралась из всего этого шапито. Самая приятная часть, пожалуй, моей работы: выгулять коня, разогреть его.
Сначала мы шли шагом, потом, оценив, что дорога вполне позволяет, пустились вскачь. Король был доволен: то ли я была легче, чем укомплектованный и звенящий Хьюберт, а может, наездник из мастера был так себе. Не сказать, чтобы и я прежняя могла похвастаться какими-то сверхдостижениями, но Ликс в седле держалась отлично. В лицо мне дул летний ветер, летела дорожная пыль — а здесь тоже три сезона: грязь замерзла, грязь налипла и грязь засохла, — вслед орали издевательски мелкие птички, солнце начинало припекать, какой-то крестьянин, которого мы с Королем едва не снесли с дороги вместе с телегой, обругал и довольно обидно, но в целом мне было почти хорошо.
