Одноклассница Матвеича Марфа Михайловна, наоборот, считала, что утопленники существовали:
— Время было тяжелое, на них просто махнули рукой. Мозгов нет — топитесь. А я что? Я в таком чаду находилась, когда переезжали. Ведь каждый дом приходилось по бревнышку разбирать и перевозить.
— И ваш тоже?
— Да, этот самый, у которого сидим сейчас, — старушка обернулась на ладную бревенчатую избу, выкрашенную в синий цвет. Нежно погладила старое дерево — хорошо тогда строили, на века. — А видели бы вы главную улицу Татуры! Сам Александр I, царь, ее хвалил.
— Круто! — восхитился Ёрш. — Неужели город такой старинный?
— Не старинный, а древний, — поправила его Марфа Михайловна. — Здесь еще в Киевскую Русь поселение было. А насчет утопленников, если и существовали, то точно не в количестве восьмидесяти человек.
— Что же ими двигало? — Ёрш наклонился поближе к собеседнице.
— Мотивы у всех были разные. Одни страдали шизофренией. Другие думали таким путем добиться отмены приказа о затоплении, а третьи… Третьи просто не могли жить без этого города.
— Спасибо за интересный рассказ, — поблагодарил сталкер. — Будем нырять с аквалангами и привезем вам привет от Татуры.
В один миг лицо старушки исказилось. Стало испуганным и недовольным.
— Даже не приближайтесь к водохранилищу! Оно проклято! Утонете. Татура зовет! Татуре нужна кровь, пока светлая душа не принесет себя в жертву.
— Да ладно вам, — усмехнулся Ёрш, — что же купальщики не тонут?
— Не тонут? Да Веренское водохранилище — самое опасное в области. Вы молодцы, что раскопали этот кошмар. Расскажите о нем людям, но к Татуре не приближайтесь!
Мы согласились со старушкой, но все же запланировали экспедицию на Веренское водохранилище.
— Я верю в привидений, — серьезно сказал Ёрш, — поверь, их немало бродит по заброшкам. Но все они — бестелесные духи, неспособные причинить вред живым.
Я была полностью согласна с этим молодым сталкером, сильным и уверенным в себе. Но ночью, ложась спать, с холодком ужаса вспомнила выжженную деревню, выбраться из которой мы смогли только с помощью боли. Отрезвляющей боли. Мир — совсем не таков, как кажется. Хотим мы этого или нет.
Когда живешь в странноватом городе, таком, как Верена, начинаешь верить в колдовство.
Отчаявшись добиться взаимности, я решила приворожить Ерша.
— Иней, ты не перестаешь меня удивлять, — только и сказал Асмодей. Но помочь не отказался.
Мы выбрали один странный ритуал, который я нашла в тетради, принадлежавшей моей бабушке. Проводить его следовало в лесу или в бане. Но мы, как истинные сталкеры, выбрали заброшенный дом.
