От чудовища несло кислятиной.
— Замолчи и закрой глаза, — ответила Иней, борясь с подступившей тошнотой.
— Мне жутко. Все пассажиры вышли, только чтобы не ехать с ним. Я его ударю.
— Он слеп, он нас не видит. Главное — закрыть глаза, главное — не смотреть и ждать.
— Безглазый… Я все равно его ударю или умру от страха, — простонала Эля.
— Это не поможет. Закрой глаза и дай мне руку.
Эля послушалась и затаила дыхание. Она уже знала, что Иней станет лучшим другом, ведь совместно пережитый страх сплачивает.
— Конечная, — сообщила кондуктор, и девочки открыли глаза.
Они вышли из автобуса и вдохнули свежий воздух.
— Как будто сама смерть за нами приходила, — тихо сказала Иней. — А что ты рисовала?
Эля разгладила смятый листок:
— Шаолинь. Мне кажется, это место, где каждый находит свое счастье. Именно свое. Оно ведь у каждого разное.
— Забудь это место… Учи математику, — вскинулась Иней.
— Никогда! Во что же еще верить?
— Я тоже думаю о странном замке. Но где он? Наверное, в Заповедном лесу, населенном карликами. Пойдем туда вместе, когда вырастем.
— Для этого мы должны стать друзьями.
Девочки присели на корточки, взяли друг друга за руки и зашептали:
— Мы найдем свой Шаолинь!
— Не боимся ничего!
— Мы приедем в Шаолинь!
— Будем вместе навсегда! В Шаолинь и навсегда.
Пятнадцать лет спустя. Иней
Снег падал вперемешку с дождем и хлестко бил по лицу. Вдалеке послышался шум поезда, который аккуратно огибал запретную зону. Сырой воздух пахнул углем и тайной, въевшейся намертво в это странное место.
Обычный мартовский день. Но не для меня.
Ёрш стоял у решетки, боясь поднять руку и прикоснуться ко мне. Многие-многие километры стены с колючей проволокой. Интересно, кого они защищают?
Снег больно бьет в лицо. Мы молчим. Трудно быть первой.
— Спаси меня…
— Почему ты не вышла к проходной?
— Не хочу видеть их лица.
— А если патруль…
— Будут стрелять на поражение. Тебе страшно?
— Наверное, нет.
Я дотрагиваюсь до стены и режу руку. Не для того, чтобы шокировать или напугать еще больше, просто хочу от него действия:
— У нас есть еще минут пятнадцать до завершения обхода. Но если ты не поможешь, то я начну кричать. Поверь, КПП рядом, прибегут быстро. Не застрелят, не бойся. Просто под белы рученьки и в ФСБ, а там тебе припишут попытку незаконного проникновения на территорию засекречнного объекта.
Ёрш меняется в лице:
— Сучка…
— Помоги мне отсюда выбраться.
— Ты не в тюрьме. И можешь свободно уехать, — пожимает плечами сталкер.
