Меж тем Вован раскупорил чекушку — водка яростно забулькала в стакане. Одним махом мужик влил его содержимое в глотку.
— У меня глаза внутрь перевернулись, когда увидел клад… — задушенно просипел он и потянулся за краюшкой хлеба.
Эрик продолжил изучать находку.
— Хорэ! — рыкнул хозяин и сгрёб серебро в кучу. — Пошли, аспирант! Продолжим испытание.
— Может, ещё по сто грамм? Для храбрости…
Вован согласно мотнул головой, даже не удостоив искусителя взглядом.
И вот приятели — за столом. Оба налиты до бровей. Гостя так и подмывает дать заднюю, поведав, к примеру, о боязни замкнутого пространства. Дескать, фобия открылась во время посещения Тараканьей Щельи. Кстати, собственноручно записанная легенда об щелье войдёт в юбилейный сборник.
«Местные жители пожаловались святому Ферапонту на тараканов, против которых не помогало даже традиционное вымораживание изб. Вот тогда и посоветовал старец собрать кучку насекомых и отнести к ущелью, по местному щелье, и прочитать заклинание: „Блохи, клопы, тараканы и всякая тварь! Вот иду я, гость, к вам: моё тело, как кость, моя кровь, как смола. Ешьте мох, а не меня. Слово моё крепко. Ключ, замок. Аминь, аминь, аминь“.
С тех пор насекомые в этой местности повывелись».
Но привлекла любителя старины в Тараканью Щелью не красота, а обнаруженный ещё ленинградскими спелеологами провал в земле. С той поры жители ближайшего села Архангело водят в подземные лабиринты туристов.
Отправился туда и Эрик. Вооружившись фонариками, касками, его группа спустилась под землю по деревянной лестнице, хлипкость которой внушала опасения.
— Глянь, вода как будто на цыпочки поднялась! — восторженно констатировала какая-то туристочка, когда они добрались до входного грота. Действительно, мороз-скульптор выточил причудливые фигуры. А филолог в Эриковой голове подумал: следует внести эту метафору в «Копилку».
Они пробыли под землёй полтора часа, но казалось, что на экскурсию ушёл весь световой день. Такой же эффект дали и нынешние посиделки.
— И что? Ёлка не сохнет?
Эрик заморгал, силясь стряхнуть сонливость.
— Слышь, аспирант? — туркнул его в плечо хозяин. Выходит, он успел поведать слушателю о лишённом корней, но при этом вечно зелёном деревце, которое видел в одной из пещер.
— Ёлка воздухом питается, — заключил Вован. — Атмосфера под землёй особенная.
На зоне он приохотился читать про чудеса, а ещё больше — объяснять их с научной точки зрения.
— А шары светящиеся на фотках откуда берутся? — вопросы сыпались, как из рога изобилия.
