Здесь Вита была права. Другая на ее месте не отделалась бы легким испугом и раздражением. Когда-то и Вита была другая. Когда-то она жила, наслаждаясь самою жизнью и не зная настоящего горя и настоящего страха. И рядом был Лёшка. Ее милый, неизменно ласковый и веселый Лёшенька, надежный друг и замечательный любовник… Теперь-то она в этом хорошо разбиралась. Нет, никто ему в подметки не годился. Даже Димка.
Она потеряла его по собственной вине, по собственной неосмотрительности. Ему было двадцать, и больше его нет. Вита надеялась, что он умер. Ибо есть нечто более ужасное, чем смерть. Лёшка превратился в черноту, был поглощен и растворен абсолютной Тьмой. И все из-за нее. Из-за того, что он не пожелал оставлять ее в беде одну, но не имел сил справиться с тем, от чего хотел ее защитить.
Она не любила вспоминать об этом. Воспоминания причиняли ей боль. А сегодня ночью они нахлынули сами, не спрося, в кошмарном сне. И теперь она летит сквозь чудовищную трубу в неизвестность, не в состоянии пошевелить даже веком.
Пришла мысль, непревзойденная по четкости: что-то случилось.
Она могла бы даже примерно сказать, что.
3. Золотая змея Соа
Труба выплюнула их посреди заснеженного леса. Вита посмотрела на сугробы, на свои босые ноги и голые руки и перевела взгляд на Фаю.
– Уникально, – единственное, что исторгли ее уста.
– Прости, – пробормотала Фая в отчаянии. – Я промахнулась. Я сейчас в таком состоянии…
Вита быстро и деловито разложила рюкзак, достала теплые вещи: свитер, пуховую куртку, ватные штаны, шерстяные носки и рукавицы, меховую шапку. Они с Димкой собирались в лыжный поход… Что ж, развлечение, похоже, отменяется, но собранные вещи пригодились.
Фая, дрожа от холода, шептала что-то про себя. Вдруг ее объяла вспышка света, и через миг она была уже в длинной шубе из черного, неестественно отливающего зеленым меха.
– Пижонка, – фыркнула Вита. Прошлое научило ее, бросаясь в омут с головой, гнаться не за модой, а за комфортом. – Ладно. Полагаю, мы направляемся в Хешшираман? Далеко мы оттуда?
– Надеюсь, что нет, – вздохнула Фая, глубже кутаясь в шубу.
– Так, – Вита закусила губу. – Спокойно. Сейчас сориентируемся.
Кровавое зарево занималось над лесом. День будет ветреный, подумала Вита, топая по припорошенной тропке вдоль лыжни. Фая семенила за ней, дыша на заиндевевшие пальцы. То здесь, то там валялись пустые бутылки, серебристая мишура и серпантин – свидетели ночного праздника. Битцевский парк оставался для окрестного населения любимым местом отдыха и пьянок даже лютой зимой. И в этом оживленном, как перекресток, подмосковном лесу таился колдовской замок Хешшираман, принадлежащий Фаирате Хешшкора Огненный Локон. Невдалеке от замерзшего озера, за лесополосой стоял он, не видимый ничьему глазу – кроме избранных.
