От Флифа?
– Уходи, умоляю тебя! – она вцепилась в его рукав так, что, вздумай он выполнить ее просьбу, ему пришлось бы оставить в нервно сжатых пальцах изрядный кусок рубашки. – Уходи! Я не могу подвергать тебя опасности.
– Ну нет, – он решительно заключил ее в объятия. – Какая бы опасность тебе ни грозила, я буду с тобой. Ты прекрасно это знаешь.
– Но…
– Молчи, – он запечатал ей рот поцелуем. – Иди, приведи себя в порядок, а потом все мне расскажешь.
Она улыбнулась, через силу отпустила его рукав и скрылась в ванной.
Горячий душ пришелся весьма кстати грязной, продрогшей, переволновавшейся Вите. Она искренне наслаждалась, как и раньше, в ванне замка Хешшираман. Однако она не могла забыть, каким кратким оказалось тогда блаженство.
Из комнаты раздался сдавленный крик. Вита похолодела. Не вытираясь, она стремительно влезла в заготовленную одежду, впрыгнула в кеды.
– Лёшка!
В комнате было темно.
– Лёшка… – неуверенно повторила Вита.
Из угла выдвинулась бурлящая тень. Не в силах сдержаться, Вита закричала.
– Витка, – голос, казалось, исходил из какого-то механического агрегата. – Не подходи ко мне, Вита…
Это был еще он, ее Лёшка, но руки его… руки стали тенью Флифа.
– Лёшенька, это ты? – она не желала верить.
– Беги отсюда, скорей, – каждое новое слово давалось ему со все большим трудом, словно он постепенно терял то человеческое, что в нем еще оставалось.
Она смотрела на него с мукой:
– Лёшка… Ну зачем ты остался? О боже, это я виновата! Я должна была настоять на своем, выгнать тебя. Я же говорила, что здесь опасно…
– Теперь это все равно, – скрипнул он, как ржавый засов, и она вздрогнула. – Беги. Он боится тебя. И он хочет тебя уничтожить. Но он бессилен перед перстнем.
– Перед этим? – внезапная догадка озарила ее, она подняла перстень.
То, что оставалось от ее Лёшки, страдальчески застонало, прикрываясь от горящего на ее пальце синего огня.
– Да, перед перстнем Тюремщика Флифа! Он посылает нас… нас, своих теней, чтобы мы тебя окружили. Перстень обездвижит одного, на кого он направлен, но остальные доберутся до тебя… Ты тоже станешь тенью. Беги. Беги, пока не поздно.
– Куда мне бежать?
– Туда, где ты сможешь победить его. Витка, сделай это… Все, я больше не могу сопротивляться! Прощай, Вита, – глаза его закатились, а руки заклубились гуще, словно зажили самостоятельной жизнью. – Беги, – прохрипел он в последний раз, и тьма поползла вперед, к ней, увлекая за собой его безвольное тело.
