– И как же мы с тобой встретимся? – поинтересовался Ант. Его так и подмывало сострить на тему, где бы ещё он мог разыскивать Мари, но удержался.
– Ну, что-нибудь придумаем, – загадочно пожала плечами девушка. – Не провожай меня, пожалуйста, я побежала. Пока, Ант, было очень приятно с тобой познакомиться. До встречи!
Мари быстро собралась и вышла, помахав на прощание рукой у двери. Ант на какое-то время остался за столиком, осмысляя эту встречу. Чем больше он размышлял, анализировал поступки и слова, тем больше укреплялся во мнении, что эта девушка была весьма непроста, вопреки его первому впечатлению. Пожалуй, он верил в искренность её желания предупредить его об опасности необдуманной игры с неизвестностью, но по-настоящему её мотивы оставались для него не раскрытыми. Ант заподозрил, что её поступки были хорошо продуманы, и, вероятно, преследовали определённую цель. Интуитивно он улавливал эту игру и пытался что-то ей противопоставить, но отчего-то чувствовал, что если уж подвести итог их решающей партии, то победа осталась за ней.
Оставалась всего два дня до главного события года для Анта и его соратников – Большой битвы. Большой битвой называли ежегодный слёт местных любителей боевого фэнтези, проводившийся с большим размахом в майские праздники. В близлежащем леске устраивались многочисленные конкурсы, игры и представления. Все участники готовились очень серьезно. Целый год они изготавливали и совершенствовали свои костюмы и доспехи, обучались владеть оружием, вживались в роли. Это был настоящий праздник, где каждый мог найти себе занятие по душе: будь он воин, знатная особа, чародей или любой другой персонаж из многочисленных игр и произведений. Вся эта разношёрстная братия слеталась в лесок кто на чём горазд – на велосипедах, в автомобилях, на электропоездах до ближайшей станции Дачная, кто вплавь по реке Лучинке, а кто и пешим ходом. Были и те, кто приезжал на Большую битву из других городов. С каждым годом мероприятие разрасталось и превратилось в настоящий фестиваль, широко известный далеко за пределами городка. Это обстоятельство накладывало особую ответственность – никак нельзя было ударить в грязь лицом перед гостями, поэтому требовалось всё больше организационных усилий для того, чтобы держать марку и развиваться, продолжать вдохновлять участников и зрителей.
Многие из местных и приезжих участников фестиваля не заботились о том, чтобы переодеться уже на месте, и находили особое удовольствие в том, чтобы пощеголять по городу в своих диковинных облачениях и амуниции. Оттого перед взором изумлённых горожан то и дело представали невообразимо ряженые люди. Старушки опасливо жались к стенкам, завидев очередного тяжеловооруженного рыцаря или расфуфыренного придворного, отпускающего налево и направо реверансы.
