Ант направился к каменному орлу и алтарю, стоящему перед ним. То, что охранял страж, представлялось ему надлежащим местом для завершения этого квеста6.
– Ну–с, где мой лут7, ребятки?! – настроение Анта было просто прекрасным.
Он ликовал. Приключение, которое ему довелось испытать, было просто невероятным! Все выглядело настолько реалистичным, а ощущения были столь глубоки, что в нём было затронуто множество струнок, и они всё ещё трепетали.
«Нужно будет от души поблагодарить Дилла за этот сюрприз!» – думал Ант. Едва ли можно было найти лучший способ отвлечь его от грустных мыслей.
Насвистывая и приплясывая, он направился к лестнице, ведущей к орлиным вратам. Приблизившись к постаменту, на котором ранее стоял страж, Ант остановился, подозрительно глядя на его плоскую поверхность. С ней происходило нечто странное – она будто растворялась, превращаясь в серую густую жидкость. И тут эта жидкость начала вздыматься, и под изумлённым взглядом Анта из неё оформился каменный страж – новый, целый и невредимый.
Ант растеряно смотрел на восставшего исполина, не в силах поверить, что всё предстоит начинать заново. В ходе скоротечной борьбы чувств в нём возобладала ярость.
– Эй вы! Кукловоды малахольные! – неистово прокричал Ант, обращаясь, очевидно, к неким невидимым создателям игры. – Это у вас баги8 такие? Или мне нужно грызть этот виртуальный гранит до тех пор, пока меня не сморит сон?!
Ант встряхнул головой, пытаясь успокоиться.
– И с кем я только разговариваю? – спросил он сам себя. – Эй, страж! Я ведь победил тебя, верно? Так чего ж ты снова сюда вылез?
Страж невозмутимо взирал на Анта, не обращая внимания на его вздорные выкрики.
– Воздам тебе должное, мальчик, – гулко произнес страж, – твоя взяла. Этого не случалось уже тридцать земных лет, и я успел позабыть каков он – вкус поражения. Тот, кто одолел меня в прошлый раз, был так же слаб, как и ты. Подобно тебе, он не мог противостоять моей силе, но сумел обуздать её и направить против меня. Воистину, лишь так и мог ты победить стража Наскальных врат. Способный совладать с превосходящей силой – способен обрести силу истинную. Таков Дар знания тебе, прошедшему Наскальными вратами: превозмогая свои возможности, мы способны расти за пределы своих границ. Внемли ему.
Услышав эту речь, Ант, хоть и мало что понял, но несколько расслабился. Впрочем, тут же решил не терять бдительности – мало ли какие ещё сюрпризы ему уготованы в этой игре?
