И хотя это «не боись» сидело у Маленького уже «в печёнках», но он согласился. Один день заняло съездить домой за свидетельством о рождении и получить от отца согласие на работу, и через два дня рано утром они втроём стояли перед конторой овощебазы.
Там уже было человек пятнадцать местных малолетних «гастарбайтеров», все с Посёлка, ожидающих, когда тётки с конторы откроют и начнут нанимать на работу. При виде Маленького все внимательно провожали его глазами, как бы мониторя ситуацию на предмет того, «а чё этот пацан с Базы припёрся сюда? Он что, совсем нюх потерял?». Но при этом никто ничего не говорил и не делал. Как и заверил Генка, ни у кого не возникло желания «рыпнуться» при виде Куруки.
И тут Маленький увидел в этой «гоп-компании» здорового жлоба, которого все звали Полтава. Это был посёлковский разгильдяй, который в свои семнадцать лет всё ещё учился в восьмилетке, так как, по разговорам, три раза оставался в школе на второй год. Полтава был здоровый парень, крупный переросток, и Маленький не раз замечал его в клубе, куда все местные пацаны, и с Базы, и с Посёлка, ходили смотреть кино. Клуб был как раз на границе «участков», так что проблем с доступом в «храм культуры» не было. Для мальчишек типа Маленького Полтава был довольно опасен, мог без всякой причины заехать в ухо, да и не только в него.
Курука и Генка поздоровались с местными за руку, весело переговариваясь, Маленький же в это время встал в сторонку, понимая, что он здесь чужой и будет лучше, если станет небольшим, незаметным, и не будет отсвечивать.
Когда Курука здоровался с Полтавой, тот спросил:
– А чё ты базовского привёл? Вроде своих пацанов хватает. Обожрёт ещё нас.
– Да пусть поработает, – спокойно ответил брат Генки, – никому мешать не будет, да и не обожрёт он никого, вон какой худой, сколько в него влезет-то?
«Что значит обожрёт? – подумал Маленький, – вроде работать пришли, а не жрать».
– Ладно, – махнул рукой Полтава, – ты привёл, твоя ответственность. Но лично я бы базовских сюда не водил, а то привыкнут ходить на халяву, не выгоним потом.
– Маленький никого за собой не приведёт, – спокойно продолжал «пояснять ситуацию» Курука, – он сам с города, это брат его старший живёт на Базе, просто Маленький с детства тут крутится, его все здесь знают.
– Так он ещё и городской?! – удивлённо переспросил Полтава.
– Расслабься, свой он, – успокоил его Курука, – вон, контора открылась, давай оформляться.
Стоит сказать, что весь этот разговор внимательно слушала вся пацанва, широко раскрыв уши. Ситуация была нестандартная, и мальчишкам было интересно, чем всё кончится. Конечно, для развлечения им хотелось драки, но даже здоровый и хулиганистый Полтава не стал доводить дело до этого. Курука был не менее опасен, чем он сам, и кто бы победил – неясно. Да и ради чего лезть в драку с серьёзным противником? Ради такой шпаны как этот базовский? Овчинка выделки не стоила. А вот зачем Курука взял Маленького на овощехранилище, зная, что тем самым нарушает местные неписаные правила, тот тогда не понял. Только позднее, через несколько лет Генка пояснил:
