– Хватайся!
Он прыгнул, схватил протянутую руку, втиснулся в узкую кабину тяжело дыша. Машина сорвалась с места и накренившись полетела вперёд огибая холмы. Ветер ударил его в лицо и только тогда он позволил себе обернуться. Прежде чем броневик скрылся из виду, он успел увидеть, как его корпус разломился на две части, в облаке песчаной пыли мелькнуло вытянутое тело, похожее на тело огромного червя и скрылось в песке.
– Чёртова Кали! – пробормотал один из пилотов странной машины, – она и правда может призывать песчаных червей!
На ровном участке скалы стояла тёмная тень экраноплана, отблески костра играли неровными бликами на его обшарпанных бортах. Около костра сидели три человека. Высокий мужчина был в мешковатой накидке, двое других, парень и девушка в защитных комбинезонах. Время от времени девушка приподнималась и кидала в костёр кусочки каких-то кристаллов, от чего затухающее пламя вновь ярко вспыхивало.
– Значит вы пустынники? Впервые вижу таких, как вы! – сказал мужчина в накидке с искренним интересом.
– Он нас совсем не боится! – сказала девушка, глядя на него с удивлением.
– Ты что совсем не боишься заразиться? – спросил Ларк.
– Я не могу заразиться. У меня иммунитет, – беззаботно отвечал высокий мужчина, улыбаясь обезоруживающей детской улыбкой. Он полулежал опираясь на локоть, респиратор, он сдвинул вниз на шею. «Как он может дышать? Он ведь не заражённый!» – думал Ларк.
– Странный он! – сказала девушка пристально разглядывая незнакомца.
Ларк поёжился. Этот странный, большой человек, вызывал в нём непривычное чувство. Это было странное чувство симпатии к только что встреченному незнакомцу. Ларк поймал себя на том, что ему хочется довериться этому человеку. Такого с ним раньше никогда не случалось. Он был уверен, что не доверяет никому кроме Шаны, но этому незнакомцу почему-то хотелось верить.
– Как тебя зовут? – спросил Ларк.
– Александр Штрайер, можно просто Саша, – отвечал незнакомец с улыбкой.
– Странное имя!
Сколько Ларк не приглядывался к нему он не мог заметить никакой фальши в словах этого Саши. Он подумал, что этому большому человеку, рядом с которым, даже он привыкший считать себя высоким, казался коротышкой, просто наплевать на то что о нём думают другие.
– Откуда ты?
Саша потянулся.
– Мой дом очень далеко отсюда, – сказал он.
– Насколько далеко?
– Очень далеко. Трудно объяснить.
– Ты с другой стороны планеты?
– Хм, – Александр задумался.
– Давайте пока считать так! – согласился он всё с той же беззаботной улыбкой. Вдруг он приподнялся на локте и прислушался.
