Самый маленький из осколков посоха не упал далеко. Он закатился в логово снежных барсов, которые жили так же высоко в горах, как и Снежные девы. Ты знаешь, кто такие снежные барсы? Это большие, пушистые дикие кошки, которые чувствуют себя среди холодных тёмных скал, камней, льда и белого снега так же хорошо, как и ты в своём тёплом доме. Их лохматые шубы покрыты красивыми чёрными пятнами, полукольцами и полосами. Осколок засверкал, оказавшись в тёмном логове, и его свет отразился в зеленоватых глазах большой барсихи и её маленьких детёнышей. В тот же миг они стали мыслить, как люди, говорить и понимать речь всех живых существ на земле. Один из детёнышей был очень смышлёным, непоседливым и любопытным. Знаешь, как его называла мама? Она называла его Золотые глаза, потому что глаза у него в самом деле были красивые, зеленоватые, с золотистым ободком вокруг зрачка. Сначала этот детёныш отличался от своих братьев и сестёр только тем, что его шкура была абсолютно белой. Но когда он стал подрастать, отличия начали усиливаться не по дням, а по часам. Всех его родственников вполне устраивала жизнь в кругу других барсов, друзей и знакомых, он же то и дело искал новых впечатлений и приключений. Очень скоро он открыл, что рядом в горах живут вечно юные волшебницы Снежные девы. Не раз стелящейся походкой он подкрадывался почти вплотную к их ледяным дворцам, прятался за какое-нибудь возвышение и наблюдал за их повседневной жизнью. Случалось ему следовать незаметно и за отдельными волшебницами во время их прогулок. Мать – барсиха не одобряла такого времяпровождения сына и не раз говорила ему:
– Будь осторожен! Рассердишь какую-нибудь Снежную деву, она дотронется до тебя своим посохом и превратит в камень! Будешь стоять неподвижно под дождём и ветром!
– Мамочка, я осторожненько к ним подползаю! Меня даже никто и не заметили ни разу! – возражал ей лохматый сын.
Однажды Золотые глаза выследил, как одна Снежная дева отправилась куда-то одна со свёртком под мышкой. Он тут же увязался за ней следом. Дева легко перелетала с уступа на уступ, а барс бесшумно следовал за ней, перепрыгивая широкие ущелья и взбираясь на высокие препятствия. Снежная дева уселась на самом краю обрыва, нежась в лучах холодного зимнего солнца, развернула принесённый свёрток, достала из него расписное блюдо и протёрла его рукавом. Барсу было не видно, что там происходит с блюдом, но она так смеялась и веселилась, что он не смог справиться с любопытством и начал подкрадываться. Волшебница так увлеклась, что даже не почувствовала, как усатая морда зверя вытянулась через её плечо. Она так и эдак поворачивала блюдо, в центре которого возникали движущиеся картинки.
