Ашарх уже начал сомневаться в том, что Сыны Залмара вообще появятся, ведь он почти не дал никакой уточняющей информации Гаргаю. Но в этот момент тяжелые створки входных дверей со скрипом распахнулись, и закатные солнечные лучи ворвались в просторный холл академии. Профессор и незнакомка слаженно повернули головы ко входу. На пороге появился вооруженный отряд, и Аш не сумел сдержать вздох облегчения.
Наконец! Гаргай не подвел его.
Семь человеческих силуэтов, едва отличимых друг от друга из-за форменной военной одежды, растянувшейся вереницей вошли во внутреннее помещение, оглядываясь по сторонам, пока их взгляды не остановились на беседовавшей паре. От группы отделился один приземистый воин и сделал несколько шагов навстречу Ашарху.
Одетый в дорогостоящий кожаный панцирь поверх плотной бордовой туники крепкий мужчина с проницательными черными глазами держал руки на поясе, где висел тяжелый бронзовый меч с серповидным лезвием длиной чуть больше локтя – хопеш, чаще называемый в народе просто «крюк». Только одни люди имели право носить такую одежду и оружие, им была дарована на это милость правителя, Пророка Бога, поскольку лишь ему они напрямую подчинялись.
Это был двенадцатый орден Залмар-Афи – карающий орден – Сыны Залмара.
– Да благословит Залмар верных ему, – хрипловатым голосом произнес воин, внимательно изучавший Ашарха и стоявшую рядом чужачку. Белая повязка на рукаве указывала на то, что именно этот хмурый мужчина был командиром отряда. – Нам сообщили, что в академии требуется наше присутствие.
Профессор сразу же выступил вперед:
– Это я попросил пригласить вас!
– По какому делу?
Судя по недовольному тону воина, Аш не внушал ему доверия.
– Эта особа пришла в академию и с порога стала задавать множество вопросов, – сказал профессор, а его палец был направлен на обескураженную девушку. – Она говорит с явным акцентом и при этом уверяет, что родом из региона Вех, хотя не похожа на уроженку юга. Мне показалось все это подозрительным, поэтому я осмелился обратиться к вашему ордену на случай, если она окажется имперской разведчицей.
– Что…? – выдохнула ошеломленная чужачка, широко распахнув глаза.
– Вы подтверждаете эти слова? – обратился к девушке командир, на его лице постепенно исчезали признаки скуки.
– Я-я действительно упоминала, что родом из региона Вех, – запинаясь, проговорила незнакомка, которая, кажется, совсем не понимала, что происходило, и кто были эти вооруженные люди в бордовых туниках. – Но почему вы называете меня имперской разведчицей?!..
