– Зелье будет действовать ровно пять минут, ни секундой больше и ни меньше – я проверил. После окончания его действия вы сразу вернете себе человеческие облики. Так что будьте внимательны, правильно рассчитайте время и расстояние. И не висите долго над землей… Вроде бы все.
Мистер Оливер дал нам эти указания и обнял.
– Возвращайтесь скорее,– добавил он.
Потом передо мной возник Эд.
Кажется, он гордится мной. Сейчас миссия выпала мне одной.
– Ты справишься,– сказал он мне,– я знаю.
– Он будет там,– почему-то вырвалось у меня.
– Возможно, но… тебе нечего его бояться. С тобой София.
Я обернулась и увидела, как Анна и Архелия застегивают Софии курточку, чтобы она не замерзла.
– За нее-то я и переживаю больше всего,– призналась я,– даже не знаю: правильно ли я делаю.
– Она спасла мне жизнь, не забыла? У вас все получится. София – сильная девочка. Ты же сама слышала, сколько ей довелось пережить. Не каждый взрослый выдержит такие испытания, а тут все это досталось ей одной, малютке. Она знает, на что идет.
В этот раз я сама первая прижалась к нему. Не хочу отпускать. Он нужен мне.
– Спасибо, что всегда верил в меня.
– И буду верить, Алиса. Буду верить. Натан прав: Мастер Контроля поможет тебе победить Кристиана. Я чувствую, что победа будет на нашей стороне.
– А когда все закончится, мы…
Он оборвал меня взглядом.
Один только его взгляд заткнул мне рот.
– Алиса, я хочу…
Как же я хотела услышать продолжение, но… Нина позвала меня:
– Алиса, вам пора!
– Надо идти,– выдохнул Эд.
Проклятье! Вечно все ломают!..
Ладно, потом разберемся.
– Да, пора.
Я еще раз обняла Эда, но это было нечто дружеское или даже приятельское. Я не успела насладиться его присутствием.
Вернулась к Софии.
– Ты готова?– обняла ее за спину.
Она уверенно кивает.
– Готова.
Голос у нее серьезный. Слишком серьезный для ребенка.
Я положила две склянки с прозрачной жидкостью (оборотное зелье) к себе в карман.
Наши друзья пожелали нам удачи в нелегкой миссии, и я с Софией покинула Убежище.
Мы шли по ночным улицам спящей Москвы.
– Если услышишь что-то подозрительное – сразу скажи, хорошо? Я могу задуматься и не услышать… бывает, в общем. Патрульные Шары могут быть где угодно.
– Я скажу.
Мы прошли в полной тишине.
К счастью, я точно знала, какой дорогой нам нужно добираться до Сумеречного Острова, над которым висят Парящие Чертоги Императора. Так же я знала не просто короткий, но безопасный путь, куда Патрульные Шары залетают гораздо реже.
