– Коли захочет Всевышний – стану пророком! – в тон полушутливо ответил Даниэль.
– Замечательно! – воскликнул Хилкия, – пожелаем успехов и дяде и племяннику!
– Великолепно! – поддержал Йони, – а ты, Акива, делай жизнь с дядюшки – вот мой совет!
Потом собравшиеся слушали рассказ о путешествии. Вопросам не было конца, но Акива успевал отвечать всем. Даниэль привычно, пристально и незаметно следил за публикой – кто знает, вдруг пригодится! По совету дяди племянник делал то же самое, хоть это и нелегко – говорить и наблюдать одновременно.
Хилкия стал обнаруживать некоторое беспокойство. “Я слышал, Иоаким, – промолвил тесть, обращаясь к зятю, – у тебя в нынешнем году уродился отличный виноград!” Догадливый Иоаким подозвал слугу и шепнул ему что-то. Слуга удалился, и вместо него появилась Шош в скромнейшем наряде. Она несла перед собой блюдо с красным виноградом, обошла всех гостей и с поклоном предложила каждому гроздь. По окончании этой краткой процедуры Шош исчезла на женской половине дома. Хилкия просиял.
– Где же наши судьи? – спросил Иоаким, обращаясь к Даниэлю.
– Да я и сам недоумеваю, – ответил Даниэль.
– Мы уже прибыли, мы тут! – хором воскликнули Тевель и Юваль, входя в комнату.
– Усаживайтесь на новый ковер, почтенные, – пригласил Иоаким.
– Благодарствую, – ответил Тевель, а на лице его читалось волнение.
– Спасибо, – добавил Юваль, тщетно стараясь не выдать беспокойства.
– Жаль, что вы не слышали захватывающий рассказ Акивы о Вавилонии, – заметил Йони, сверля глазами новых гостей.
– У нас у самих имеется нечто захватывающее, – вновь хором произнесли Тевель и Юваль.
– Что же? – встрепенулся Даниэль.
– До сих пор не можем прийти в себя! – воскликнул Тевель.
– Разнесется по всему свету история! – добавил Юваль.
– Говорите же! Чина, звания не щадите – Закон превыше всего! Вам ли, судьям, не знать? – вскричал Даниэль.
– Закон один! Всем нам известная Шошана, супруга Иоакима и дочь Хилкии, замечена в совершении прелюбодеяния! – воскликнули трепещущие Тевель и Юваль и поспешили удалиться.
– Ложь! – взревел Иоаким.
– Не может быть! – возопил Хилкия.
– Это ошибка! – вскричал Йони.
– Муж и отец! Позвольте нам с Акивой расследовать дело. Всех призываю к благоразумному терпению, прошу отказаться от поспешных суждений и не поддаваться исступлению чувств. Главное для нас найти истину, не так ли? – воскликнул Даниэль.
– Я доверяю тебе, Даниэль! – с надеждой проговорил Иоаким.
– Я – тоже! – поддержал Хилкия.
