Из разумной предосторожности власти Вавилонии не позволяли иудеям владеть средствами войны, поэтому привезенная из Египта упомянутая колесница была сработана, выражаясь современным языком, в специальном гражданском исполнении.
Приобретать добротные и красивые вещи, привозимые купцами из дальних стран, Даниэлю и другим состоятельным членам общины помогал комиссионер Йонатан. Его ценили за отличное знание товаров, за умелое сбережение их, за тонкое понимание надобностей покупателей, и, главное, за безусловную честность. А поскольку Йонатан был человеком молодым, непритязательным в обращении и с легким характером, люди без церемоний называли его просто Йони. О нем речь впереди.
***
Рано утром, вернувшись из молитвенного дома, Даниэль расположился в садовой беседке, что притаилась в тени дерев напротив окна его рабочей комнаты. Дневной зной еще не вступил в свои права, боролся с ночной прохладой. Даниэль ожидал появление дорогого гостя.
Вдали заскрипели ворота, послышался легкий стук ослиных копыт.
Подъехал молодой и видный из себя парень. Слез с ослика, привязал его к столбу беседки. Даниэль встал навстречу. Обрадованные, хозяин и гость обнялись. Имя визитера Акива, он племянник Даниэля, сын его безвременно умершего старшего брата. Юноша изъездил страну вдоль и поперек, побывал в столичном Вавилоне и в других примечательных местах великой империи. Он наперед знал, что по нутру придутся любознательному дядюшке байки путешественника.
– Счастливого возвращения, Акива! – воскликнул Даниэль.
– Я соскучился по тебе, дядюшка! – промолвил Акива.
– Садись. Вот вода чистейшая из нашего ручья, освежись! В поварне Авишаг с кухаркой знатный завтрак дорогому гостю готовят – скоро позовут нас!
– Не откажусь, Даниэль!
– Вчера прибыл? Отдохнул от дальнего пути?
– Слава Богу!
– Давай-ка рассказывай, Акива. Где бывал, на что рот разевал, а чему не дивился?
– Много мест увидал, насмотрелся чудес, чему дивился – помню, а что не в диковину – сразу забылось.
– Говори, племянник, слушаю я.
– Поля обширные у вавилонян, урожаи богатые, земля плодородная.
– Что произрастает на нивах?
– А всё, что мы с тобой тут едим – баклажаны и тыква, чечевица и горох, виноград и груши, яблоки и инжир, лук и чеснок, пальмы финиковые разных родов – всего не перечислить!
– Земля-то у них жирная, да дождей мало. Откуда урожаям быть, Акива?
– Они, дядюшка, каналов, плотин, прудов понастроили, дождевую воду накопляют, да еще и из рек отводят.
