***
Иудейская общественная жизнь в предместье города Ниппур, где встречают нас событья, сосредоточена в одном месте. Постройки возведены вокруг небольшого искусственного пруда, по зеленым берегам коего несколько лет назад были посажены, и уже успели подрасти стройные пальмы. На открытой солнечным лучам площади красуется щедро украшенный молельный дом. Напротив него высится большое, но старое и вопиющее о ремонте учебное здание: здесь способнейшие из юношей впитывают речи пророков. Под сенью дерев скромно прячется вход в микву. Несколько в стороне сооружена палата суда – строение с толстыми и не пропускающими звуков внутренними и наружными стенами. В подвале имеются темницы для предварительного содержания ожидающих свой участи. В дальнем крыле расположены жилища судей – Тевеля и Юваля. Различные по назначению помещения палаты снабжены отдельными входами.
Даниэль и Акива направили свои стопы к зданию суда. Постучали в тяжелую дверь. Откликнулся служка, человек косноязычный, но явно не глухой. Жестом он указал гостям в сторону ведущих наверх ступеней. Дознаватели поднялись по лестнице и, не дожидаясь приглашения, уселись на лавки, и сразу же принялись обмахиваться предназначенными на роль вееров широкими пальмовыми ветками, напоминающими растопыренные ладони.
Тем временем, немногословный служка скрылся в полутемном коридоре. Там он заглянул во внутреннюю комнату, промычав что-то нечленораздельное, затем постучал в дверь напротив. “Кто много думает, тот мало говорит. Справедливо ли обратное?” – задался вопросом Даниэль.
Через минуту к гостям вышли Тевель и Юваль.
– Приветствуем вас, почтенные судьи! – воскликнул Даниэль.
– Мир вам, дорогие дядя и племянник, – дружно ответили Тевель и Юваль.
– Весьма сожалеем, что нарушили ваш законный послеобеденный покой! – смело вступил в разговор Акива.
– Всё происходящее в этом доме – сугубо законно! – солидно произнес Тевель.
– Какой уж там покой после случившейся беды! – с горечью бросил Юваль.
– Благодарю! С вашей помощью мы переходим к общей для всех нас теме, – сказал Даниэль.
– Эй, служка, принеси-ка на всех воды – жарко! – приказал Тевель.
– Холодной, из подпола, да кружки не забудь, краснослов! – крикнул вслед слуге Юваль.
– Итак, почтенные судьи, вы утверждаете, что Шош не верна своему законному супругу Иоакиму? – спросил Даниэль.
– Увы! – откликнулся Тевель.
– Позор! – добавил Юваль.
– Кто из вас видел собственными глазами преступное прелюбодеяние и решится подтвердить столь тяжкое обвинение? – продолжал вопрошать Даниэль.
