***
– Как я счастлив вас видеть, Даниэль и Акива, дядя и племянник, учитель и ученик! – воскликнул Йони, улыбаясь навстречу вошедшим под навес рыночной площади.
– Взаимно, Йони, – бесстрастно сказал Даниэль.
– Я так огорчен последними событиями, мне ужасно жаль Иоакима. Какое несчастье! – продолжил Йони.
– Вся община встревожена, – заметил Даниэль.
– Вы пришли для беседы со мной по сему поводу, не так ли? – спросил Йони.
– Совершенно верно, хотелось бы задать несколько вопросов, – ответил Даниэль.
– Я как раз окончил осмотр новых товаров и освободился. Прошу пожаловать ко мне домой, это близко.
Трое мужчин молча проследовали в дом неподалеку от рынка. Йони усадил гостей за стол, велел слуге принести посуду, кувшин с вином и противень со свежеиспеченными лепешками. Хозяин сам наполнил кружки и разложил выпечку по мискам.
– Дай Бог, чтобы наши почтенные судьи Тевель и Юваль ошиблись, – воскликнул Йони, поднимая кружку с вином, – а ваше расследование обнаружило бы их заблуждение, – закончил он и залпом опорожнил кружку. Даниэль и Акива охотно последовали примеру хозяина.
– Мне требуется сейчас и понадобится в дальнейшем уточнять некоторые обстоятельства, касающиеся членов всего нашего круга, причем иные мои вопросы могут показаться на первый взгляд не связанными с предметом дознания – произнес Даниэль.
– Иными словами, настоящая беседа – предварительная, не так ли? – уточнил Йони.
– Совершенно верно, мы еще не раз вернемся к нашим делам, – подтвердил Даниэль, – кстати, о делах, как идет торговля, доволен ли ты прибытком, Йони?
– Слава Всевышнему, все хорошо. Мы, иудеи, любим жаловаться и, порой, без причины, но я – человек простой и прямой! – ответил Йони.
– Что ты даешь купцам в возмещение, приобретая привезенные вещицы, и каким образом расплачиваются с тобой наши покупатели? – спросил Даниэль.
– Обмен товарами – самое надежное дело, – решительно заявил Йони.
– А золотые монеты или драгоценные каменья – разве не практичнее?
– Не надежно это! Не доверяю побрякушкам и не держу у себя ничего подобного!
– Стало быть, тебе необходимо иметь изрядной величины хранилище? – спросил Даниэль.
– Разумеется, – с гордостью ответил Йони, мы хоть сейчас можем пойти и поглядеть на него!
– С удовольствием! – поддержал Даниэль, – ты не возражаешь, Акива?
– Обязательно нужно посмотреть! – поддакнул Акива.
Троица оставила на столе недопитое вино в кувшине и остывающие лепешки. Молча подошли к опушке леса. Вот поваленное молнией дерево, вот знакомая Акиве тропинка. Сперва шагали той же дорогой, которая вела к пещере, потом Йони свернул в сторону. Вскоре показалось скромных размеров строение. Переступили порог. На нижних полках нетесно лежали свернутые ковры, выше – намотанные на деревянные оси дорогие ткани, на полу стояла красивая глиняная посуда, еще кое-какие товары.
