Чародей подошел к алтарю и прочел: «Заклинание перемещения во времени». Склонился над книгою и вгляделся в сточки, написанные красными чернилами… или не выцветающей кровью.
***
О том, что прошло уже немало времени, Кирилл знал только по отросшим волосам, по бороде, которая достигла середины груди.
Для адептов Тьму нет ни дня, ни ночи. Им не нужна ни еда, ни питье. Тьма хранит и взращивает тех, кто отдал ей себя. Бережет для того, чтобы использовать данную ею силу в нужное время.
Каждая из прочитанных книг, едва Кирилл перелистывал последнюю страницу, чернела и словно каменела. Но он уже знал, что почерпнутые сведения навсегда запечатлелись в памяти. Что ему больше не нужно читать и перечитывать то, горело в мозгу огненными буквами.
Наконец, была прочитана последняя книга. Кирилл отшвырнул её на пол, как ненужную ветошь, расхохотался:
– Теперь я готов! – взглянул на свою первую наставницу, лежавшую в углу и уже покрывшуюся толстым слоем пыли. Почувствовал укол совести, поднял, отряхнул пыль и бережно положил на середину алтаря.
– Ну вот, – провел рукой по переплёту, – ты говорила, что стану другим, но я совершенно не изменился!
– Бедный глупый мальчик, – вздохнула Книга, – ты повторяешь путь своего предка, и, боюсь, что закончишь так же, как и он.
– Своего предка? – растерялся Кирилл, – о ком ты говоришь?
– Да вон о нем, – Книга зашелестела страницами, переворачивая их в сторону черепа, – о том, что от него осталось.
– Это мой предок?! – удивился Кирилл, – расскажи о нем! Кто он?! Отчего погиб?! И как здесь оказался?!
– Это долгая история, – вздохнула наставница, – а тебе, Чернокнижник, пора в путь.
– Почему ты назвала меня Чернокнижником? – растерялся, – раньше ты говорила, что я Чародей!
– Ты остался вторым и стал первым, – успокоила Книга, – это словно принц стал королём. Или, если брать ваш мир, клерк стал генеральным директором. Понимаешь, о чем я толкую?
– Понимаю, – кивнул Кирилл.
– Тогда – в путь! Кто-то совсем недавно говорил, что даже для бессмертной время, проведенное в заточении – тянется бесконечно долго.
***
Чай в чашке Рюбецаля даже не успел остыть ни на один градус.
Спасатель и вервольфы не успели даже присесть к столу.
Клара не успела даже обнять мужа.
Когда перед всеми присутствующими возник Кирилл.
– Пусть Тьма хранит тебя, Чернокнижник! – вихты склонились перед Кириллом чуть ли не до земли.
Вервольфы, поскуливая от страха, приникли в поцелуе к рукам.
– Ты принял Тьму, – вздохнул Рюбецаль, – ну что же, это твой выбор.
