– Ты когда-нибудь видел нечто подобное? – обратилась к Альрику защитница Севера.
– Видел, – кивнул медведь, – только очень давно.
– Для чего эта лодка? Почему так странно выглядит?
– Драккар как драккар, – пожал плечами Альрик, – думаю, что именно на нем захватчики собираются переплыть залив.
– Сколько воинов может вместить этот корабль? – продолжила задавать вопросы Валькирия.
– От полутора до двух сотен на палубе, и пятьдесят гребцов. Можно разместить еще пятьдесят в трюме, но тогда судно утратит маневренность.
– Значит, примерно двести пятьдесят, – констатировала девушка.
– Именно так, – кивнул медведь.
– Но ведь наше войско значительно больше! – обрадовалась Валькирия, – как они намерены атаковать с таким малым количеством?
– Зависит от времени атаки, – раздумывал Альрик, – если они нападут ночью, исход боя непредсказуем!
– Отсюда – делаем вывод! – приняла решение защитница Севера, – отряд, равный по количеству тому, что может находиться на галере, должен быть в дозоре круглосуточно! Мы можем это обеспечить?
– Конечно! – подтвердил военачальник, – уже сегодня разработаем с Риммой план, кому когда лучше заступать в дозор! Наши воины всегда будут полны сил и готовы отразить первую атаку!
– Хорошо, – Валькирия осталась довольна ответом.
До наступления темноты никто не покинул берег.
Все наблюдали за тем, как судно маневрирует вдоль берега, как взлетают и опускаются в воду весла. Как в какой-то момент взвились и распустились на мачтах паруса, придав судну дополнительную скорость.
Незримое присутствие кого-то под вздымаемым лёгким ветром балдахином ощущалось всеми, но тот, кто срывался под пологом, на палубу так и не вышел.
Неяркое зимнее солнце скрылось за линией горизонта.
На город опустилась ночь.
– Как странно, – задумчиво проговорила Валькирия, давая воинам приказ возвращаться, – отчего-то мне кажется, что раньше зимой небо озаряли разноцветные сполохи.
– Верно, – кивнул Альрик, – это называлось северным сиянием.
– Отчего его нет сейчас? – недоумевала девушка, – кто осмелился похитить красоту северного неба?!
Медведь совсем уж было открыл рот, собираясь высказать свои предположения, но стоявшая рядом с ним Римма тронула его за плечо, отрицательно покачала головой, словно предлагая отложить продолжение беседы.
Армия Севера развернулась и, не нарушая боевого порядка, двинулась в город.
На берегу остался отряд из назначенных Альриком воинов.
***
«Какой странный выдался день, – думала Валькирия, вернувшись в замок, – именно сегодня снова вернулся кошмарный сон. Именно сегодня, подталкиваемая рассказом служанки, я узнала об изображении книги на своей спине. Откуда она там взялась? Почему книга? И что это за книга? Римма все утро говорила, что мне нужно о чем-то вспомнить. Но ведь я и так все прекрасно помню! Хотя – не все. Я помню, что всю жизнь была защитницей Севера! Охраняла и блюла его интересы, заботилась о безопасности жителей. Но почему я называю Севером только принадлежащую городу территорию? А те земли, что на другом берегу залива? Это место как называется?!»
