Спасатель стоял у порога небольшой чисто прибранной комнатки. Кроме огромной кровати у противоположной от входа стены и стола с такими же как и в общей пещере лавками, никакой другой обстановки не было.
– В своих комнатах мы только спим, – разъяснила гномиха, все остальное время проводим вместе в общей пещере.
Спасатель кивнул, все еще переминаясь с ноги на ногу. Сразу улечься в постель, не дожидаясь приглашения хозяйки помещения ему было неудобно. Да и где в эту ночь намерена спать она?
– Я дождусь, пока ты уснёшь, – словно прочла его мысли гномиха и поспешила с разъяснениями, – и уйду к детям.
– Но там так неудобно, – смутился мужчина.
– Ничего, – улыбнулась гномиха, – одну ночь как-нибудь перетерплю.
– Почему одну ночь? – растерялся Спасатель.
– Завтра гномы отведут тебя к тёмным эльфам, – сообщила, как о давно решенном, – и я снова вернусь к себе.
– Как завтра?! – растерялся мужчина, – почему я ничего об этом не знаю?!
– Завтра и узнаешь, – пожала плечами женщина, – а сейчас не хочешь ли выпить перед сном кубок нашего эля? Он поможет тебе успокоиться и уснуть.
Спасатель никогда не злоупотреблял спиртными напитками. Если и пил что-то горячительное – только в долине, да и то, если за компанию с очередной временной подружкой. Напиток, которым потчевали его гномы, не казался ему слишком крепким. Обидеть отказом женщину, которую он видит в последний раз, чьи надежды на материнство разбил своим отказом лечь с нею в постель, Спасатель не мог.
– С удовольствием, – ответил, присаживаясь к столу.
Гномиха наполнила кубок, села напротив, убедившись, что Спасатель отпил минимум половину, попросила:
– Покажи мне камень, что дал тебе Нор.
Спасатель развязал шнурок, стягивавший горловину мешочка, и аккуратно вытряхнул камень на стол.
Комнатка гномихи засверкала в радужных лучах. Казалось, что они переместились в роскошный зал и богато сервированным столом. Кубок в руке изменился. Стал тонким, обтянутым золотыми нитями, словно созданным искусным стеклодувом Богемии. Вместо мутноватого гномьего хмельного напитка в кубке искрилось золотистое вино.
Он настолько был поглощен разглядыванием кубка, что не заметил, как меняется гномиха. Жесткие, как проволока, всколоченные волосы цвета придорожной пыли посветлели, стали мягкими и пушистыми, завились крупными локонами. Изменился и удлинился овал лица, которое приобрело молочную белизну и заиграло лёгким румянцем. Увеличились и стали голубыми глаза под раскосыми бровями, пересекавшими алебастровый лоб. Утончился нос картошкой. Заалели губы маленького рта.
