.
Со временем епархии стали объединяться в более крупные структуры. В 34-м Апостольском правиле (сер. IV века) епископы главных городов этих провинций именуются «первыми епископами». Нередко первый епископ Церкви отдельной провинции носил титул митрополита[172].
К концу IV века сложилась трехуровневая структура: митрополия, объединяющая епархии нескольких областей; епархия, объединяющая приходы одной области; и приход – церковная община во главе с пресвитером, административно подчиненная епископу.
Дальнейшее развитие привело к созданию еще более крупных структур: экзархатов, патриархатов.
Впервые более крупные, чем митрополии, церковные объединения фиксируются в документах II Вселенского Собора (381), где во 2-м правиле регулируется церковное управление диоцезами[173] префектуры Востока[174]: в Египте – Александрийской Церковью, в Асии – Асийской Церквью и т. д. Процесс укрупнения церковных структур продолжился в V веке: 28-е правило IV Вселенского (Халкидонского) Собора (451) включало в юрисдикцию Константинопольского престола экзархаты (диоцезы): Фракию, Асию и Понт. В конце V века было документально зафиксировано первое упоминание титула «Патриарх» (в Конституции императора Зинона в 477 году). В церковно-канонических документах впервые титул Патриарха появляется в документах Трулльского Собора (691–692).
Вселенская Православная Церковь, распространенная по всему миру, состоит из автокефальных Поместных Церквей.
Греческое слово «автокефальный»[175] буквально означает «самовозглавляемый»[176]. Автокефальной считается Поместная Церковь, обладающая полной административной независимостью от какой-либо иной Поместной Церкви. Ее первый епископ (Предстоятель) избирается Собором этой Поместной Церкви. Автокефальная Церковь самостоятельна в отношении осуществления административной и судебной власти, сама составляет новые чинопоследования и песнопения, канонизирует святых. О решениях внутреннего характера, имеющих общеправославное значение, например о канонизации святых, сообщается другим автокефальным Поместным Православным Церквам.
Каждая автокефальная Поместная Церковь имеет свою каноническую территорию (или иначе – территорию канонической ответственности), границы которой ни одна другая Поместная Церковь не вправе нарушать[177]. Канонические территории всех Поместных Православных Церквей не покрывают территорию всего земного шара: они связаны со странами, в которых Православная Церковь исторически существует на протяжении многих веков. За их пределами располагается территория православной диаспоры
