Начиная с IV века, в Церкви появляется особая категория членов Церкви – монашество, связанное не с церковным служением, а с особым образом жизни, основанном на отречении от мира и принятии обетов целомудрия, нестяжания и послушания. Вступление в монашество происходит через особое священнодействие – монашеский постриг. Монахи также могут принимать священный сан и становиться клириками.
Священнослужители делятся на епископов, пресвитеров и диаконов в соответствии с тремя степенями священства[102].
Высшая степень священства – епископ (архиерей). Епископы возглавляют местные церковные общины во вверенных им областях и совершают в этих пределах все церковные службы и таинства, включая само таинство Священства при поставлении иереев и диаконов (поставление во епископа совершается несколькими архиереями по решению высшей церковной власти).
Вторая степень священства – пресвитер (именуемый также иереем или священником). Священники служат в определенном храме – или вместе с епископом, или на приходах, куда они назначаются епископом и где руководят приходскими общинами, совершая все богослужения, за исключением таинства Священства.
Третья степень священства – диакон. Диаконы являются помощниками епископов и священников (как за богослужением, так и вне его) и самостоятельно не могут совершать никаких таинств.
Термины «епископ»[103], «пресвитер»[104] и «диакон»[105], которые используются для обозначения степеней священства, появились в апостольскую эпоху (Деян. 11:30; 14:23; 15:2, 4, 6, 22, 23; 16: 4; 20:17; 21:18; Иак. 5:14; Рим. 16:1; Фил. 1:1; 1 Тим. 3:2, 8, 12; 5:17, 19; Тит. 1:5, 7).
В посланиях священномученика Игнатия Богоносца (II век) описывается трехстепенная система церковной иерархии: «Епископ председательствует на месте Бога, пресвитеры занимают место собора апостолов, а диаконам… вверено служение Иисуса Христа»; «все почитайте диаконов, как заповедь Иисуса Христа, а епископа, как Иисуса Христа, Сына Бога Отца, пресвитеров же, как собрание Божие, как сонм апостолов. Без них нет Церкви»[106].
Для получения более высокой степени священства необходимо пройти через более низкую. Священником может стать только тот человек, который ранее был рукоположен в сан диакона, а епископом – прошедший через диаконское и священническое служения.
Посвящение в священный сан с апостольских времен совершается через возложение рук на голову посвящаемого – хиротонию[107].
Это правило остается незыблемым до сих пор. Тем самым обеспечивается прямое апостольское преемство церковной иерархии: от Христа – к апостолам, от апостолов – к епископам. Епископы через рукоположение поставляют на служение пресвитеров и диаконов.
