– Красивое? – стараясь скрыть свою грусть, спросил мужчина.
– К сожалению, да, – тихим голосом отвечала страдающая девушка.
– Сколько ещё осталось нам? – прямо спросил он.
– Две недели, – обречённо ответила Анастасия.
– Если погода будет такой же солнечной, то свадьба твоя будет необычайно хороша, – его руки мелко дрожали, выдавая глубочайшие переживания.
– Только я не оценю это по достоинству, – Анастасия видела его состояние, и сама она чувствовала себя не лучше
– Я тоже, – голос капитана предательски дрогнул.
Не зная, как продолжить, он нервно мял в руке резную фигурку причудливой рыбы, вырезанной искусными мастерами из бивня слона:
– Анастасия, я должен сказать тебе нечто важное, – решительно начал капитан. – Я наконец-то согласовал все вопросы по поставке махагони в Лондон и вынужден сказать, что уезжаю отсюда. Мой корабль скоро будет готов к отплытию.
– А когда ты сюда вернёшься? – тихо спросила Анастасия, хотя уже понимала, каков будет ответ.
– Никогда, – твёрдо и быстро произнёс мужчина это слово, будто пытался избавиться от него как можно скорее.
– Из-за меня?
– Да, но ты можешь уехать со мной, – пристально смотря ей в глаза, ответил мужчина. В его взгляде читалась мольба и надежда. «Прошу тебя! Скажи, что ты будешь со мной!» – мысленно произносил капитан.
– Я не могу, – сдавленно произнесла Анастасия.
– Почему? Ты всё равно не любишь его, – отчаяние вырывалось наружу.
– Не могу так рисковать. Однажды я уже опозорила свою семью – в голосе слышалось отчаяние и мольба.
– Что зазорного в том, что ты нашла свою любовь? – развёл руками мужчина.
– Ты же прекрасно всё понимаешь. Родители всё обсудили, приняли решение. Как я им объясню? Как я расскажу Уильяму? Он хороший человек. Он не заслуживает такого предательства, – отрицательно замотала головой девушка. «Что ты говоришь?! Ты же хочешь быть с ним! Ты же его любишь!» – кричала её душа.
– Понимаю, но из-за того, что ты думаешь о других, из-за того, что ты боишься их мнения, ты обрекаешь себя на муку. Это твоя жизнь, а не их, – голос капитана обрёл былую твёрдость.
– Знаю, но тут ничего не изменить.
– Изменить можно всё, – резко ответил Денни. – Но если ты этого не хочешь, то мне действительно не стоит сюда возвращаться. К тому времени, как я вернусь, ты, возможно, уже полюбишь своего мужа.
– Ты же знаешь, что этого не произойдет никогда.
– Ты сама не можешь этого знать.
Разрыдавшись, девушка спросила:
– Когда ты отплываешь?
– В день вашей свадьбы. Я понимаю, что ты уже сделала свой выбор, но если ты передумаешь, то на рассвете, напротив вашего дома, будет стоять карета. Кучер отвезет того, кто сядет к нему, в порт, к моему кораблю. Я не смогу отлучиться – мне нужно готовить судно к выходу в море. Но я не могу тебя так просто оставить. Не могу, – с болью в голосе произнёс капитан. После этих слов Денни подошёл к девушке, и, нежно прикоснувшись к её подбородку, спросил. – Ты позволишь?
