- Боже мой, - прошептала Ники. – Посмотри на это.
Океан исчез, оставив после себя влажный песок, усеянный водорослями, мусором и ракушками. Пляж неуклонно спускался вниз, окутанный мраком. Рыба плюхалась на мокрой поверхности, задыхаясь. Над головой кружили птицы, и чайки, и альбатросы, и даже пеликан пронзительно кричали от внезапно открывшегося шведского стола. Далеко на горизонте собрались тени.
Стюарт попытался заговорить, но из его горла вырвался только хрип. Его язык и грудь казались отяжелевшими. В ушах колотился пульс.
- Мы можем спуститься? – умоляла Антония. – Посмотрите на эти ракушки! Такого никогда не бывает.
Она отпустила руку матери и бросилась вперед. Ники протянула руку и схватила ее.
- Цунами, - прохрипел Стюарт. – Нам надо уходить...
Ники с тревогой посмотрела на него. Кейтлин уткнулась лицом в его мокрое пальто, прячась от дождя. Внимание Антонии по-прежнему было приковано к берегу.
- Океан, - объяснил Стюарт. – Когда он так уходит, это означает, что приближается цунами. Мы должны убираться отсюда сейчас же.
И он, и Ники взглянули на атомную электростанцию.
- Выдержит ли она цунами?
Стюарт пожал плечами.
- Она может выдержать столкновение с коммерческим авиалайнером без разрушения реактора, но волна? Я не знаю. В худшем случае это может привести к массивному радиоактивному выбросу, который распространит радиоактивный шлейф по окрестностям.
- Нам пора уходить, - повторила Ники. – Антония, пошли!
Над головой кружились и улетали птицы, направляясь вглубь суши.
- Мама! Папа! Смотрите! – Антония указала на море.
Стюарт и Ники последовали взглядом за ее пальцем. Стюарт почувствовал, как у него онемели ноги.
Тьма на горизонте обрела форму и теперь приближалась к ним. Океан вернулся, чтобы заявить права на пляж...
...в виде волны высотой с двадцатиэтажный дом.
Глаза Ники заблестели от слез.
- О, Боже...
Стюарт крепче прижал к себе Кейтлин. Даже когда он повернулся, чтобы бежать, он понял, что это бессмысленно. Бежать было некуда.
Ники, должно быть, подумала о том же самом. Она схватила Антонию за руку и притянула к себе.
- Это что? – спросила Антония.
- Ничего, - ответила Ники дрожащим голосом.
Стюарт сел на мокрый песок и подозвал к себе остальных. Ники и девочки повернулись спиной к океану. Стюарт попытался улыбнуться.
- Давайте нарисуем картинки на песке, - предложил он. – И насладимся нашим днем на пляже.
Он начал рисовать фигурки из палочек – отца, матери и двух маленьких девочек, а также большое солнце.
