К письму Хаи был приложен ответ декана.
Через месяц.
« Зайка, здравствуй! Я все знаю. На мать не обижайся. Она хочет мне добра. Подумай сама, как бы ты сама поступила на ее месте.
Считай, что я не получал этого письма. Я тебя люблю! Как любил, так и люблю! И понимаю, трудно удержаться от искушения два года подряд. Если ты еще хочешь, чтобы мы были вместе, жди! Я вернусь!»
Зоя ответила коротко.
«Жду. Ничего не обещаю»
… Ранний апрель был в том году в местечке. В начале мая зеленой сиренью запахли улочки, расцвели в садах вишни. В семействе Хаи Нусьевны готовились не ко дню Победы, не к майской демонстрации – в конце мая должен был вернуться Арик.
С того самого злополучного дня, когда она получила письмо декана, Хая не видела Зою. Они просто избегали встречаться случайно на улицах.
Да, бог с ней, с Зоей! Геровичи ждали возвращения Аркаши и конечно новой, теперь уже долгой жизни.
В начале майского месяца из другого конца огромной страны, на плацу возле казармы играли в футбол старослужащие и пополнение новобранцев из южных республик.
Мяч от удара Арика влетел прямо в лицо одному из новобранцев. Тот схватился за голову и пуская кровь, выплюнул на землю два выбитых зуба.
Игра остановилась.
– Ты что, жидовская морда, делаешь! – к Арику подскочил здоровенный бугай с раскрасневшейся мордой.
– Ты с жидом поосторожней, – предупредил Арик, а то и в свою морду, салага, можно получить!.
Неизвестно, чем бы эта перепалка закончилась, но на поле появился капитан с двумя дневальными.
Ночью дверь казармы открылась. Человек десять накаченных парней вошли и, не включая свет, начали бить всех подряд.
– Где тут еврей?! – крикнул, останавливая бой, бугай.
Аркадий, понимал, что по-другому нельзя поступить, поднялся.
– Иди ко мне!– и плюнул в рожу бугаю.
– Один на один! Или только толпой смел?
Орава кинулась на Аркадия. В руках у некоторых сверкали ножи.
Бугай схватил Арика и держал его на весу.
– Режь, – крикнул он кому-то, – сделай ему обрезание второй раз!
На шум в казарму ворвался дежурный офицер с караульной ротой!
– Кто? – заорал офицер.
Казарма молчала.
– Сами разберемся, товарищ майор! – произнес кто-то.
– Разбирайтесь! – крикнул майор, – Но если завтра услышу об этом хоть один звук – все под трибунал пойдете.
Капитан вышел.
– Слышь, бугай! – крикнул Арик, – разбираться будем наедине, один на один, завтра после второй проверки.
Аркадия трясло. Он понимал, что силы неравные и, в конце концов, завтра он может быть убит – в драке силу удара не разбирают! Но отступать было некуда. И оскорбления он простить не может.
