Да, славный город Кхарназ…
Процессия шествовала к южным воротам, видимо, именно там состоится казнь, как и ожидал Тода. У ворот ожидали ещё с десяток белых роб, выстроившихся полукругом. Когда юношу подвели к ним, то сразу же развернули лицом к толпе, оставшейся позади. Прямо перед ним стоял Верховный Отец культа всё в той же чёрной робе.
Плавно Адельберт воздел руки к небу.
– Да благословит Единый этот город и вас, дети мои! – его голос был силён и прекрасен.
– Да благословит Он и тебя, Верховный Отец! – взревела толпа.
– В этот солнечный день, дарованный нашим богом, сыты ли вы?
– Да, Отец!!!
– Одеты ли вы?
– Да, Отец!!!
– Больны ли вы, холодно ли вам?
– Нет, Отец! – казалось, каждый пытался перекричать другого.
– Воистину любовь Единого пребывает с этим городом и с вами, дети мои!
– Слава Единому! Слава Верховному Отцу!!!
Пока Адельберт сводил с ума публику, Тода огляделся. Тут же он заметил, что один из белых роб незаметными шажками приближается к нему. Нагого пленника уже не держали Старшие Сыны. Внимание их было приковано к лидеру, они внимали каждое его слово.
Юноша не стал смотреть на этого странного человека, какая-то часть него советовала ему не привлекать к приближающемуся внимания. А потом он осознал, что то не часть его, а мысленная установка извне.
«Мелик!» – изумился Тода.
Тут же всепоглощающий голос Адельберта затих. Старик отвернулся от толпы и смотрел на человека в белом.
– Так, значит, тебя зовут Мелик?!
Мелик моментально вскинул руку, выбросив в воздух какой-то порошок. Тода успел услышать пару магических слов, сказанных скороговоркой, прежде чем воздух с треском разорвало ослепительной вспышкой огня.
На миг Тода перестал что бы то ни было видеть, но услышал злобные выкрики, голос его товарища, оглушительные громовые раскаты. Как просто один человек сумел посеять хаос в толпе.
Неожиданно юношу больно оттолкнули в сторону, а затем кто-то тяжело рухнул ему под ноги. Зрение уже начало возвращаться к нему. Посмотрев вниз, он увидел дымящийся амулет-напоминание на мощной груди стражника, в которой зияла страшная обожжённая дыра размером с кулак взрослого.
Кругом был дым, в котором бегали тени. Звучно и бесполезно разносился голос Адельберта, который призывал к порядку.
Тут юноше в лицо полетели какие-то тряпки, но он смог вовремя схватить их руками. Моментально сообразив, он надел белую робу, натянув пониже на лицо капюшон.
К нему подошёл Мелик. Его одежда была в крови, пот стекал со лба, заливая глаза.
