Когда Сергей был маленьким, некоторое время он мечтал стать гвардейцем. Туда берут лучших из лучших. Гвардия – как древние джедаи, их всего сотни на тысячи миров, и этого хватает. Трудно представить, какая ответственность лежит на гвардейцах, и какая у них должна быть выучка. Каждый мальчишка хотя бы раз воображал себя гвардейцем – в белой броне, напоминавшей форму клонированных противников джедаев из древних преданий, с мощным ручным парализером на поясе и личным номером на жестком воротнике. Со временем иллюзии рассеивались. Специальной школы гвардейцев не существовало, и чтобы воплотить мечту, требовалось стать лучшим в других областях, доказать особые умения, и тогда тебя, возможно, заметят. Шанс, что заметят именно тебя, одного из сотен миллиардов, был ничтожен, и приходилось переключать мечты на другое. Проще победить в гладиаторских боях, чем пробиться в Гвардию Союза Конфедераций.
Впрочем, работа гвардейца – скучная и однообразная, жизнь давно стала комфортной и приятной, и перемен не хотел никто. Кроме некоторых. Но этих некоторых выявляли намного раньше того, как могли потребоваться гвардейцы.
Занятия происходили в Небесном корпусе, издалека похожем на взлетевший на тонкой ниточке воздушный шарик сооружении, на высоте, где облака мешали вниманию отвлечься на что-то постороннее. Вечером богатые студенты разлетались по домам на собственных экипажах всех форм и размеров, другие, из тех, кому повезло родиться в Столице или иметь здесь собственное жилье, в одиночку или вскладчину заказывали роботаксы, остальные пользовались лифтами и шли к расположенным по соседству карандашным общежитиям через парк. Обитатели минусовых этажей спускались сразу на свой уровень, где по хитрой системе коридоров добирались до своих комнат.
Чтобы как можно быстрее освоиться и одновременно получить больше впечатлений, Сергей предложил каждый лень ходить новым путем. Дорога нижними коридорами была тоже интересна и красива, но в первую очередь хотелось посмотреть парк. Кроме ландшафтных изысков там собрали множество развлечений – как для глаз, так и чтобы с пользой провести время. Ботанический сад удивлял образцами флоры из далеких миров, здесь же располагался зоопарк – опять же, с животными самых экзотических планет, чтобы студенты видели разнообразие галактической фауны и в меру фантазии представляли, с чем им, возможно, придется столкнуться на новых, еще неосвоенных планетах. Только на полноценный осмотр зоопарка требовался не один день – его ярусы уходили вниз, и на разных глубинах, как сообщала памятка, можно было познакомиться с другими климатическими зонами, от испепеляющей жары до привычного по Калимагадану морозца.
