В отношении цветов подводных камней не нашлось. Когда-то ими передавали сообщения, но те времена давно прошли, язык цветов исчез, и красивое растение с изящной цветной верхушкой стало символом дара, передающего желание стать чуточку ближе. Идеальный вариант.
Собрав всю силу долго тренированного духа, Сергей попросил папу привезти с другой планеты цветок. Любой, хоть самый хиленький. Только живой. Высказавшись, захотелось провалиться сквозь землю, щеки горели, и чувствовалось, что окраской они напоминают сигнал запрета. Вразумительного объяснения, зачем школьнику редкая вещь, не было. Свалить не изучение биологии не получится, дневник с заданиями висел в свободном доступе, и если особыми, передававшимися по секрету, способами внести туда лишнее хоть на минуту, потом хлопот не оберешься. Испробовано. Рано или поздно уловка вылезала на свет, и хитреца наказывали.
По делам природоохраны папа часто бывал в дальних командировках. Как ни странно, он проявил завидное благоразумие: ничего не сказал, а просьбу исполнил со всей ответственностью и, что самое важное, маме не сказал об этом ни слова. Наверное. Сергей был счастлив: появился подарок, грозивший затмить потуги Вика, и мама молчит.
Их мужской секрет папа доставил и пронес к нему в комнату тайно. Пришлось ждать момента, когда мама уйдет, и лишь тогда пластиковая обертка полетела в сторону, и дыхание остановилось: глазам открылось нечто иное, чуждое и бесконечно красивое. Такое, как Мира. Хотелось сказать «даже лучше», но это было неправдой.
Цветок оказался длинным, с несколькими зелеными листами и красной головкой. Сергей поднял взгляд:
– Гладироза?
– Нет. А также не розовый фиалк и не подделка. Это настоящая роза. – Стоявший в дверях папа глядел серьезно, шуткой не пахло. – Из садов Парковой Зоны. Ничего подходящего на Альфа-Ристе не нашлось, и я заказал розу.
Вновь перехватило дух: во сколько же обошлось такое чудо?
– Наверное, очень дорого?
– Забудь. Главное, не сломай и, пока не понадобится, держи ее в воде. Не всю, только черенок. Она ведь живая, она пить хочет.
Освобожденная из оберток драгоценность перекочевала в руки Сергея… и он едва не выронил ее:
– Колючая!
– Это символично. – Папа улыбнулся, наблюдая, как он трет ладони и пытается перехватить опасную вещь двумя пальцами. – Показывает, что путь к красоте и счастью лежит через тернии.
Сергей остался наедине с цветком и мечтами.
Как оказалось, готовился он не зря: на день рождения Мира пригласила домой несколько одноклассников – вживую поболтать, поиграть во что-нибудь, подурачиться. Пригласила, само собой, и Сергея.
