Причалили. Вытащили плот. Андрей с Людой бросились в теплую воду и стали плавать наперегонки. Потом устроили догонялки. Андрей настигал русалку, на руках выносил на берег и закапывал в теплый песок, конструируя большой хвост с плавником. Петрович и Иванович с завистью наблюдали за происходящим, но не вмешивались в забавы молодых специалистов, управляясь по хозяйству. Иванович стал разбирать вещи, чтобы достать макароны и последнюю банку тушенки. А Петрович полез на берег через густую траву к деревьям за сухостоем и вдруг замер. Что-то остановило его. Большой зеленовато-бурый панцирь дальневосточной черепахи размером, как показалось Алексею, с крышку канализационного люка медленно зашевелился у самых ног. Черепаха повернула конусообразную голову на длинной кожистой шее, увидела человека и с такой скоростью пустилась наутёк к реке, ловко орудуя ластообразными конечностями, что Петрович едва успел заметить место, куда она нырнула. Вот это да! Кому рассказать, что черепахи бегают со скоростью зайца – не поверят!
С охапкой сухих веток и свежих впечатлений от встречи с реликтовым существом он вернулся к месту стоянки. Иванович уже развел костерок и поставил котелок на огонь. Он спокойно выслушал словесный поток товарища и пояснил, что в этих местах водяная черепаха – обычное дело. Она летом на песчаных отмелях откладывает яйца и в августе-сентябре пляжи оккупируют маленькие черепашки. Кстати, он на песке видел характерную лунку и следовую дорожку. Значит, это черепашки вылезали до нас погреться на барханчике.
Людмила и Андрей окружающим миром интересовались мало, погруженные в мир собственных ощущений. Петрович мастерил вокруг костра лавку из сухостоя. Иванович в цветастых плавках стоял, склонившись над котелком и помешивал кипящие макароны, внимательно наблюдая за игривой парочкой. Петрович не выдержал и пошутил:
– Чем ты, Серый, так страдаешь? Похоже, что раком!
– Типун тебе на язык! – Сергей распрямился.
– Увели девушку, увели прямо из-под носа?
– Увели бы, если она была моя. А так – свободная! Сама хозяина выбирает.
– Не похоже, что ей нужен хозяин. Скорее раб… На какой, интересно, стадии их отношения?
– Думаю, что на третьей. Визуальный контакт установлен? Установлен. Вербальный тоже. Теперь стадия тактильного контакта.
– А как долго она будет продолжаться?
– Судя по тому, что первые заняли два дня, продолжительность третьей стадии будет примерно такой же!
– Иваныч, а четвертая какая?
