– Извини, приятель! – Восемнадцатый подхватил ствол упавшего внутрь.
Добив его, проверил шкалу заряда. Почти сто процентов.
– Отходим! – крикнула Кенни.
Выстрелив в отверстие, Восемнадцатый побежал за ней в хвост корабля. Быстро догнав, понял, дело плохо. Не отпуская цилиндр, второй рукой Кенни пыталась остановить кровотечение в боку.
– Дальше пойдёшь один, – сказала, тяжело дыша. – За этой дверью есть транспорт. Возьми! – показала на цилиндр.
Восемнадцатый быстро схватил заказ.
– Осторожно! – Кенни тяжело опустилась на пол.
– Ты ведь знаешь, что я выполню условия и доставлю его! – Восемнадцатый попробовал цилиндр на вес.
– Нет, – Кенни тяжело вдохнула и, прицелившись, выстрелила в коридор.
– Это твой билет в новую жизнь! – посмотрела ему в глаза. – И для всех нас! Просто назови своё имя!
В коридоре послышался шум, и кусок стеновой панели оторвало выстрелом.
– Беги! – закричала Кенни, отправляя серию выстрелов в нападавших.
Восемнадцатый бежал! Сначала до первого песчаного скутера, что попался ему в отсеке, потом до корабля, когда в скутер попали, и он зарылся в дюну. До капитанского мостика тоже пришлось бежать.
– Получилось! – выдохнул он, лишь когда корабль покинул атмосферу планеты.
Погони не было. Проверив радары, Восемнадцатый настроил курс и посмотрел на соседнее кресло. Цилиндр мигал переливом знаков на экране.
«Назови своё имя!» – в голове всплыли слова умирающей Кенни.
Развернув кресло, Восемнадцатый придвинулся к цилиндру. Он хорошо знал, что она имела в виду. Люди вымирали. Потеряли способность к воспроизводству несколько десятилетий назад, и в это время в Галактике появились куэрсы. Жуткие создания! Только внешне напоминавшие людей. Словно чума, куэрсы распространялись по системам, заполняя места, где раньше жили люди. Восемнадцатый знал, больше всего куэрсы ненавидели человеческие имена! Язык не имел значения! Не могли произносить их, но к номерам относились снисходительно. Ему было плевать. Всегда думал только о личной выгоде. Так и с именем! Тоже плевать! Каждый раз новый номер на буферной станции наёмников. Получил и отвалил. Выполнил задание, и поминай как звали. А правило – никому не говорить, как тебя зовут – он хорошо усвоил, увидев, как куэрсы убивали тех, кто произносил своё имя вслух.
«Открой!» – сверлило в голове.
Рука потянулась и нерешительно застыла над экраном. Что там такого важного, раз Кенни рискнула жизнью, отправляясь в логово этих тварей?
Наклонившись, Восемнадцатый потёр пальцем стекло. Строчки отбивали ритм, и ничего больше.
