– Почему вы так волнуетесь за меня? – в лоб спросила Сагрит. – В худшем случае, я не доживу до итогового испытания, и вам не придётся из-за меня позориться.
– Хм! И то верно, – приободрился Заган, но её чутьё не обманул. – В общем так. Сейчас ты как следует поешь, наберёшься сил, и мы приступим. Что ты миленько улыбаешься? Выполнять!
К сожалению, опасения и дурное предчувствие вечного оказались ненапрасными.
Первый этап эксперимента прошёл как обычно. Введение вируса через оскобленную кожу, ускоренное поражение организма, внезапная лихорадка, боль и ломота. Для облегчения нагрузки на ослабленный организм Заган погрузил подопытную в глубокий сон. Сагрит проснулась через сутки и поняла, что умирает.
Заган суетился вокруг неё. Суетился в прямом смысле. Не было больше бесстрастного осмотра, флегматичного комментирования симптомов, обыденных записей наблюдений и выводов. Каждый раз, когда Сагрит на несколько секунд приходила в себя, тяжёлый воздух был наполнен звуками стеклянных колб и льющихся жидкостей, стучанием каких-то предметов, а также постоянными размышлениями, беспокойством, надеждой, злостью и страхом.
Под чудовищной тяжестью жара и боли Сагрит не могла шевелиться. Какими бы Заган ни экспериментировал снадобьями, как ни водил по ней руками, её тело так и оставалось раскалённым металлическим скелетом.
Время шло. Изменений не происходило.
Иногда в голове вяло шевелились мысли. Разум пытался вспомнить, осознать, что происходит с телом, почему, как долго это будет продолжаться. И вот однажды он решил, что так всё и должно быть. Забвение, мрак и невозможность как-то проявить себя, хотя бы слабым движением, хоть одним словом. Это и есть ничто. Небытие. Смерть. И всё, кажется, стало становиться понятным. Последние отголоски усилия вести борьбу стихли. Понемногу заглушалось их неразличимое эхо. Ну вот наконец-то всё.
Лёгкое колыхание прохладной волны. Второй, третьей. Душа почти приготовилась вырваться из тела, но вдруг задумалась: «Зачем?». И тотчас же ощутила себя в своём прежнем сосуде.
– Сколько прошло времени с момента заражения?
– Сегодня восьмой день.
– Прогресс?
– Никакого. Смог блокировать тяжёлую форму заболевания. Лихорадка спала, высыпания оспин взялись под контроль, но изменений нет уже четыре дня. Она не приходит в сознание.
– Какие вирусы ты на ней испытал?
– Дыхательных путей – чахотка, из кишечных – брюшной тиф из кожных – оспа. Не рискнул использовать чуму.
