– Затем, что он был со мной на том отмечании, вдруг что-то вспомнит на месте! И затем, что именно семье Вардин принадлежит сеть ресторанов и пабов «Фокс»! А ну как заинтересуется кто-то – а что это мы там торчим столько времени? А это у Дилана инспекция семейных злачных мест. А я типа внештатный дегустатор… ну, и помогаю другу не спиться в процессе.
– Знаете, господин Штернлихт, что-то в этом есть… Легенда, конечно, сыроватая… но вполне себе рабочая. Поселятся в секторе-люкс, начнут по кабакам фестивалить, с девчонками заигрывать… оттянут внимание от меня на себя… я-то так и так буду жить в гостевых апартаментах нашего концерна.
– Хмм… при такой аргументации… ладно, грах с вами, летите вместе…
Дилан практически мгновенно уговорил матушку отправить его на Перекресток в командировку.
– «Вали отсюда по забегаловками! Хоть отдохну от жалоб на тебя!» Представляешь, прямо так и сказала, – плакался Дилан Найлу. – Выпихнула ребенка незнамо куда и рада! Вот не мать, а ехидна!
– Чем ты недоволен? Проживание у тебя бесплатное, от компании. Жратва – тем более. Всей работы – глубокомысленно морщить мордаху при употреблении очередного блюда, поди, плохо? Еще и командировочные ежедневно капают. А возмущается твоя мамахен правильно, потому что ты ее достал уже своими подвигами на почве шоплифтинга[33]! Которые заминать, между прочим, именно ей приходится. Мне вот интересно, зачем ты это делаешь? Жалование у тебя – дай бог каждому, родаки карту тебе постоянно пополняют, на кой тебе эти скандалы, когда тебя в очередной раз ловят с ворованным?!
– Мало мне собственной семейки с нравоучениями, так и ты туда же! Пойми, я не пошлый крадун, я – идейный шоплифтер. Мне не это сворованное дерьмо нужно, а ощущение, что я обхитрил очередную систему слежения! Я, может, адреналин так получаю! Я, может, так самовыражаюсь! Ты вон баб коллекционируешь, а я трофеи из магазинов!
Найл только вздохнул и ничего ему объяснять не стал. Что для Дилана счастье, то для него тяжкая повинность. Сначала загибаться без живительной секс-дозы, потом выворачивать организм наизнанку от нестерпимого запаха. Да он бы с удовольствием отказался и не коллекционировал… и вонь бы последующую при пробуждении не ощущал… только кто ж его спросил? А то, что Дилан именно так считает… ну, хочется человеку так думать, ну и на здоровье, даже старому другу незачем знать всю глубину той ж… проблемы, которая у него нарисовалась…
Если выбранный друзьями для перелета корабль оказался первого класса, то транспорт, выделенный местными властями для перемещения на собственно базу, не внушал оптимизма. Скорее он внушал опасения, что дряхлая посудина развалится, не успев даже набрать скорость. И в момент приземления стандартная смена невесомости на состояние искусственной гравитации прошла для их шаттла жестковато. Пассажиры, хоть и были пристегнуты, но почти все взвыли, сполна ощутив полтора G на собственной шкуре. Самым приемлемым воплем было пожелание пилоту разыгравшегося радикулита, прозвучавшее из уст немолодого темнокожего туриста, потому что остальные сначала разошлись во мнениях относительно его, пилота, квалификации, предполагая ее равной если не отрицательной величине, то как максимум нулю, а потом принялись сулить ему разнообразные кары, иногда даже не совместимые с мужской физиологией. Сам Найл, конечно, тоже поначалу ойкнул, прикусив язык, но потом философски пожал плечами, предпочтя утешаться старой истиной, высказанной еще его учителем физики в колледже:
