Догадалась, подумала Ника, ну и что? Подвески-то нет! А когда она найдется, отец про тебя и думать забудет. И это правильно. Но просто так спустить такой выпад было бы неправильно, и она преувеличенно ласково предложила:
– Будет плохо – обращайся. Я злорадствовать люблю…
Но и Инга не стала оставлять подобное оскорбление без ответа и так же ласково сообщила:
– Все-таки комарихи гуманнее человеческих самок…
– Это еще почему?
– Когда комариная самка пьет твою кровь, она, по крайней мере, перестает зудеть…
Ах, ты! … Ладно, один-один. Ничего, ждать недолго, сейчас ты шмотье соберешь и все равно отсюда уберешься, и уж Ника позаботится о том, чтоб и духу твоего поблизости не было! И вот кстати, она чуть не забыла:
– Ключи.
Инга молча отперла отцовский кабинет, куда самой Нике до сих пор ходу не было, и, подойдя к столу, написала на листе короткую фразу, начинающуюся с буквы «B», дальше подсмотреть не удалось, положила всю связку ключей на записку и выдворила Нику из кабинета, захлопнув за ними дверь.
– Ты что? …
– Ключи заберет твой отец. Не помню, чтоб он распоряжался обеспечить тебе доступ в кабинет.
– А теперь уматывай и помни: тебя не желают здесь больше видеть!
– Я уже ухожу. И на будущее… очень желаю тебе не сломаться, когда придется на себе испытать принцип бумеранга[25].
Ника захлопнула за ней и носильщиками входную дверь и выдохнула с облегчением, понимая, что главный раздражитель удалось нейтрализовать. Теперь все будет хорошо. Теперь все будет как раньше.
И их с отцом жизнь покатилась по наезженной колее за некоторыми исключениями. Отец теперь меньше времени уделял работе, передав бóльшую часть обязанностей своему заместителю, ставшему младшим компаньоном, у них с Никой появилась возможность путешествовать, предпочитая поезда, корабли и избегая самолетные маршруты. И со своими дамами отец отныне перевел общение на сугубо деловые рельсы: два раза в месяц его посещала одна и та же девушка из заведения фрау Эрментрауд.
Ника даже не пыталась запомнить, как ее зовут, много чести. Профессионалки чем хороши: оказывают требуемые услуги, получают за это оговоренную плату и на большее не претендуют. И правильно.
А сама она, когда ей исполнилась восемнадцать, поступила в Академию изобразительных искусств[26] на бакалавра[27]. Среди всего диапазона предлагаемых учебных направлений: живопись, скульптура, искусство в публичном пространстве, медиа, классическая архитектура, видео- и фотоискусство, Ника предпочла отделение фотографии. Нравилось ей бродить с фотоаппаратом и «ловить» случайные необычные кадры…
