– О, так это было романтическое путешествие?
– Не знаю, чего ты видишь романтического в том, чтобы скакать по жаре и в пыли от одного постоялого двора до другого, отмахиваясь от разных кровососов и приблудных мужиков!
– А этот чего не защитил?
– Он пытался. Мы прикидывались братом и сестрой, поэтому он регулярно разгонял любителей быстрых развлечений. Но некоторые оказывались до того липучими, что не поленились даже предложение сделать, лишь бы захапать понравившуюся добычу. Даже пытались с нами навязаться ехать…
– Мамусик, да ты у меня и так красавица, а в молодости, я смотрю, и вообще пользовалась бешеным успехом!
– Зоэ, если тебе делает предложение сначала кривоногий и пузатый вдовец с пятью детьми, а потом дышащий на ладан некромант, это не значит бешеного успеха! Это значит, что тебя попросту сочли легкой добычей! С другой стороны, я очень старалась произвести впечатление тихой и забитой дурочки… все лучше не привлекать внимания, чем стать объектом изучения кого не надо…
– А дальше?
– Ну, что дальше… мы чуть не месяц добирались. Тихо пересекли границу. Половину времени ночевали по всяким лесам-полям… от людей шарахались, только чтоб нас не заметили… Нейт оказался вполне нормальным парнем… добрым, заботливым…
– Ма-ам? Я правильно понимаю?
– Какая-то ты сегодня не в меру догадливая! Но понимаешь ты правильно, мы в дороге постепенно сблизились.
– И-и?
– Что и? Плохо это сближение кончилось. На последнюю ночевку перед прибытием в столицу Арханды мы остановились в трактире «Веселый кабан».
– Дай угадаю: там свинина была фирменным блюдом?
– Нет! Просто те, кто там ошивались, были конченными свиньями!
– И как это выяснилось?
– Вот так и выяснилось, когда я проснулась вместе с Нейтом утром.
– Он, что… тоже после инициации силу хотел?
– Нет, на это ему было наплевать… он-то как раз оказался очень ласковым… замуж меня звал…
– А тогда кто?
– Помнишь, я говорила, что он был гвардейцем Леопольда V? А у них есть такие подразделения из пяти бойцов – звезды. Это он в Виттенфельд в одиночку ездил с целью конспирации, а тут вся его звезда в трактире и нарисовалась, чтоб на последнем этапе пути командиру эскорт до столицы обеспечить.
– Что они выкинули?
– Они до меня в конюшне докопались, ублюдки.
– Ты их всех? …
– Зоэ, ну зачем же меня демонизировать? Я, между прочим, существо тихое, мирное… на тот момент едва инициированное…
– Мам, это ты упокоенному кладбищу будешь сказки рассказывать, а я тебя восемнадцать лет знаю и могу представить, что ты с ними сделала.
