Дюкесса Ольстри не унизилась до опозданий и в баре «Сэлфридж» появилась вовремя. Весь бар от почтительности прямо замер – не каждый день их посещают титулованные особы. Нет, окружающие старательно пытались делать вид, что даже не смотрят в их сторону… только кто ж им поверит? А леди Руфь вполне непринужденно пила клубничный Дайкири[36] и поддерживала необязательную беседу о прошлом. И после пятого бокала не отказалась от предложения Найла проводить ее до каюты. А вечер-то так просто не закончиться, сообразил Найл, тебе дают явный шанс! Не то, чтоб он этого не хотел, наоборот, он на это надеялся, но вот чтоб так быстро… А дюкесса наедине оказалась не склонна к излишним словоблудиям, и достаточно быстро оказалась без лишних одежек. Давно Найлу не попадались настолько умелые и… выносливые партнерши. Это кто ж ее обучением занимался? Неуж сам дюк Гэвин Ольстри, которому было под сотню лет? Нет, скорее, леди Руфь не брезговала дополнительными занятиями на стороне…
Рухнув спать под утро, Найл очнулся только в районе обеда и привычно скривился от той вони, которая исходила от дюкессы Ольстри. И когда он одевался, собираясь уйти, ему попытались предъявить ультиматум, согласно которому он ее скомпрометировал, в связи с чем ему следовало немедленно сделать леди Руфь предложение руки и сердца. Иначе она примет меры, которые ему не понравятся. Срок ультиматума – четыре часа. Ну да, он вот прямо встал и немедленно побежал выполнять, чего велено! Да не пошла бы она! Далеко-далеко! По адресу. А его ждет охота на куда более заманчивую добычу – связисточку Мойру.
За десять минут до назначенного времени «выигранного» служащими базы ужина Найл занял место наблюдателя на балконе «Лагуны». Райан Локсли и Мойра Страт не подвели, и явились чуть раньше 18.00. Было ясно, что оба чувствуют себя не в своей тарелке и стесняются пафосного места и разряженной публики. Однако предложенный им столик № 6 для особых гостей находился в нише и отделялся от общего зала легкой занавеской, чтоб не смущать лишней роскошью тех, кто к ней не привык. И вкусные блюда из морепродуктов вкупе с тщательно подобранными напитками не могли не подействовать расслабляюще на ужинавших. Где-то через полтора часа после начала еды собеседники уже весело беседовали, смеялись и не возражали против подлития им очередной порции белого вина. А потом оркестр заиграл танго «Каледония». Живая музыка была одной из особенностей «Лагуны», из-за чего столики в ней бронировались чуть не за месяц-другой. И Райан ожидаемо постарался повести себя как воспитанный человек, пригласив Мойру на танец. Найл внутренне подобрался, сейчас его выход.
