Наконец экипаж подъехал к крыльцу замка, из него степенно «выплыла» леди Онта – высокая рыжеволосая женщина – и выпорхнули её дочь и падчерица. К дамам сразу подошли два охранника и служанка. Быстро проведя проверку какими-то артефактами, мужчины отошли к вновь прибывшим гостям, а служанка отвела дам в приготовленные комнаты. Здесь леди могли отдохнуть и привести себя в порядок перед церемонией представления.
– Видишь, ничего запрещенного не нашли! – Довольно улыбнулась мачеха, когда они остались одни. – Значит, все задуманное получится!
Ее падчерица только пожала плечами. Откровенно говоря, она не верила в приворотное зелье, сваренное деревенской знахаркой. Хотя Доирда клялась всеми богами, что средство действенное, Ниана сомневалась в том, что оно сработает. Скорее девушка была уверена в обратном, поэтому и согласилась на эту авантюру.
Через полчаса всех гостей попросили пройти в большую танцевальную залу. Приглашенных было около ста человек. Из них Ниана насчитала тридцать девушек на выданье. Взгляды присутствующих сошлись на молодом мужчине, который быстрой пружинистой походкой поднялся на небольшое возвышение рядом с нишей, где сидели музыканты.
– Счастлив приветствовать вас, достопочтенные лорды и леди! – Голос герцога разнесся по залу, хотя он говорил негромко.
Ниана была уверена, что не обошлось без магии. Она внимательно приглядывалась к мужчине. Высок, хорошо сложен, с аккуратной бородкой, одет неярко, но торжественно. Украшений немного: кроме обязательного медальона, который указывает на статус, всего несколько колец на пальцах. Правда, присмотревшись к ауре, девушка поняла, что все это артефакты.
После торжественной речи началась церемония представления. Несмотря на то, что всем знатным семействам выделили всего по три минуты на приветствие, мероприятие затянулось надолго. К тому времени, как подошла их очередь, Ниана и Розмари устали и в тайне позевывали, только леди Онта внимательно следила за тем, что происходит.
– Скоро наша очередь, – шепотом предупредила она. – Ниа, используй зелье.
– Сейчас? – удивилась падчерица, – но мы же будем далеко. Он не почувствует. Может, лучше, воспользоваться средством во время танцев?
– Не знаю, дойдет ли до этих танцев, – нервно покусывая нижнюю губу, ответила Онта. – Посмотри сколько желающих! Надо использовать любую возможность. Давай, брызгай. Рози нас прикроет от любопытных взглядов.
Ниана не стала спорить: достала приворотное зелье и быстро нанесла по капле на запястья и на зону декольте.
