Узкий вход в долину Друидов был прикрыт отрогами гор. Возле него антиграв остановился, и дядя снял меня с платформы, придерживая за талию. Оставшийся путь нужно было преодолеть пешком. Долина считалась священным местом для нашей расы. Всё по тем же легендам, друиды — первые существа, созданные богами и наделённые знаниями. Они были проводниками и учителями для первых драконов. Выполнив предназначение, друиды физически ушли из этого мира, но связь с ними осталась на ментальном уровне. И именно здесь, в долине, старейшины общались с духами. Физическим их воплощением были три ветвистых дуба, сплетённых своими могучими стволами в спираль. Раскидистые кроны деревьев всегда были зелены.
Ступая по мягкому ковру зелёного мха, я с восторгом смотрела на могучее олицетворение силы наших прошлых наставников. С веток свисали крупные жёлуди, и я с исследовательским любопытством стала приглядываться к земле, чтобы найти упавший жёлудь. Может быть, удастся подобрать и провести эксперимент…
На этих мыслях я услышала глубокий мужской смех. Вздрогнув, покосилась на дядю, но он шёл с нечитаемым выражением лица. И, видимо, ничего не слышал.
«Какой любознательный детёныш!» — разборчиво услышала у себя в голове. Отчего чуть не сбилась с шага.
«Хм, и целеустремлённый…» — задумчиво прозвучало следом. — «Кто бы тебе подошёл? Такой пытливый ум и широту взглядов нельзя ограничивать условностями.»
Дух замолчал. А я напряглась всем телом, превращаясь в слух, чтобы не пропустить, что он ещё скажет. Внутри всё подрагивало от предвкушения. Каким же будет решение мудрого существа?!
Мы как раз поравнялись со стоящими полукругом под раскидистыми ветвями двенадцатью старейшинами — по количеству Кланов. Все они были в равных правах. Но не будут же старейшины говорить одновременно. Поэтому каждый раз жеребьёвкой выбирался тот, кто будет Гласом Совета.
Драконы, как и я, были одеты в старинные традиционные церемониальные одежды, отличающиеся только цветом принадлежности к Клану.
Сегодня Гласом был дракон из Клана Пламенеющей Зари — ар Гуль. Его наряд был бело-алым. Чело украшал золотой обруч с огненным опалом.
— Кто будет говорить от имени Клана Пепельных драконов? — вопрос зазвенел в воздухе, отскакивая лёгким эхом от окружающих скал. Нервы были напряжены до предела. Все органы чувств обострились так, что я слышала, как воздух попадает в лёгкие дэсайя ар Шии-Тари перед тем, как он собрался ответить.
— Я! Эолайн ар Ньерри, дочь Главы Клана Пепельных драконов и Правителя Алракиса — Кайрада ар Ньерри, — опередила дядю на сотую доли секунды. Сердце от маленькой победы гулко стучало в груди. Но это только начало!
