Время шло, Алиша осваивалась на улицах. Она считалась воровкой, но ловко воровать так и не научилась. Подходить бесшумно у неё получалось. Да и отбиться в случае неудачи она могла. Но ремесло ей не нравилось.
Тем не менее, время шло. И однажды она увидела его.
Кабак. Шумно, пьяно. Сверху льётся хмельная жижа, рабочие стучат кружками, полногрудые женщины утробно смеются. Алиша узнала сапоги.
Она подошла, подкралась, точнее, распихивая чужие ноги. Спешила. Хозяин сапог уходил. «На улице не выйдет» – мелькнуло в голове. Меньше народу. Заметит. Да и… Он остановился. Алиша уткнулась носом в чужое бедро. С кем-то столкнулась. Её оттащило.
Ругаясь, она опять ринулась в скопище людских тел. Надо достать. У неё уже был нож. Захватила разделочный из родительской лавки. Не лучшее оружие. С какой силой нужно бить, чтобы справиться с таким лезвием? Алиша немного тренировалась на капусте.
– Что ты?..
Это он? Узнать он её не мог. Сколько их таких бродит по улицам? Грязных, голодных, диких.
– Я тебя видел в…
Ударила в ногу выше сапога. Несколько раз. Толкнула с рёвом. Прыгнула следом. Алиша не представляла, что нужно делать. Но шрамы у Рона остались на всю жизнь.
Тогда ей досталось… Спасибо, не убил.
Давно не виделись, правда? – Рон подошёл. Но осторожно. Алиша слышала, как тихо хрустит песок. Она ждала.
– Да, давно. Скажи ещё, что скучал?
– Может и скучал.
Алиша, просто так, ради шутки, достала ножик. Покрутила в пальцах. Кидать или нет?
– Только без сюрпризов, Алиша. Я уже не тот, что раньше.
Алиша помнит, что у её наставника с реакцией. Он был хорош. Теперь уже только был?
Она пошла навстречу, не убирая нож. Рон вытащил из-за пазухи и оставил в руках, теперь держа перед собой, на уровне груди, небольшую деревянную плашку.
– Подстраховался? – Алиша улыбнулась. Поймала внимательный взгляд. Рон смотрел в её лицо. Да, скорее всего, она сильно изменилась. Да и он тоже. Он…
– Постарел, чертяка, постарел, – Алиша сделала ещё шаг.
– Так плохо? – бывший наставник откинул плашку, освобождая руки. – Не хотел тебя пугать. А ты сейчас, пожалуй, на пике формы.
– Слухи доходят? – Алиша опять наклонила голову. Жест стал привычным. Как же всё было давно.
– Кое-какие доходят.
– Ты меня порекомендовал?
– Завяз я в этом, Алиша. А тебе я доверяю.
– Не нравится мне, как начинается этот разговор.
– У нас с тобой нет шансов встретиться при иных обстоятельствах.
– Ты ведь теперь в Столице.
– И ты бы перебиралась.
