Потом она все-таки засыпает, а проснувшись в кромешной тьме в самый глухой ночной час, понимает: она в комнате не одна. И точно: в ногах кровати сидит молодая женщина в пышной балетной пачке.
Пугаться О'Брайен не намерена. Гостьи ее непутевой соседки частенько ошибаются дверью.
- Вики живет в соседней комнате, - говорит она. - Вам включить свет?
- Я - рождественская фея, - представляется незнакомка. - Желание будешь загадывать?
Ну вот, еще пьяных среди ночи не хватало!
- Может, вас проводить?
- Я нахожусь именно там, куда меня послали. Пришла точно по адресу. Так тебе любви, приключений или чего-нибудь другого? Денег не даем.
О'Брайен призадумалась. А вдруг это новый вид поздравительной телеграммы? Надо бы подыграть, чтобы понять, кто прислал это странное поздравление.
- И что же вы предлагаете?
Незнакомка извлекает откуда-то альбом с фотографиями.
- Здесь собраны все доступные мужчины Лондона. Каталог в алфавитном порядке. Хочешь усатых, смотри на "у". На эту же букву найдешь уродов.
О'Брайен листает альбом. Но на ум все время лезет серия благотворительных открыток "Солнечная улыбка" - она покупала их когда-то, чтобы помочь сиротам. Заметив, что О'Брайен не воодушевилась, незнакомка подсовывает ей второй альбомчик.
- Здесь все доступные женщины. Нравятся - бери. Мне все едино.
- А разве вам не положено петь? - резко меняет тему О'Брайен.
- Почему? Тебе наскучила беседа?
- Нет. Но вы ведь - поющая телеграмма.
- Я не поющая телеграмма. Я - фея. Так чего ты желаешь?
О'Брайен отчаянно хочется спать.
- Ладно, - говорит она. - Я желаю стать блондинкой.
После этого она, похоже, сразу засыпает, проваливается куда-то до самого утра, до будильника. Он звенит, но она снова засыпает, потом вскидывается, понимает, что опоздала, раз-два, напяливает на себя красное пальтишко и бегом в суету улиц, запруженных озабоченными покупателями.
На работе, поднимаясь в свою секцию, она встречает Джанис из "женского белья".
- Потрясающие волосы! Я тебя не сразу узнала.
О'Брайен смущена. Она и причесаться-то на успела. Волосы, небось, дыбом стоят. Она идет в туалет, смотрит в зеркало. Блондинка.
- Тебе идет, - говорит Кэтлин из отдела тканей. - Только теперь надо побольше макияжа.
- Побольше?.. - Обычно она вовсе не красится.
Не вернуться ли домой? Но в лифте, по пути к выходу, она встречает актера, который приехал в универмаг играть Санта-Клауса...
- У вас в гроте, где сцена, такая духота, - сочувственно говорит О'Брайен. - Все из полистрина. Для легких - сущий кошмар.
