Трофим не успел ничего сообразить, как тихий знакомый голос прошептал над самым ухом.
– Тихо, Трофим, не дёргайся. Всё в порядке.
Трофим на мгновенье расслабил мышцы, но сделал это лишь для того, что бы обмануть бдительность захватчика. Словно по писаному сценарию человек сзади ослабил хватку, и Трофим рванул что есть мочи из цепких его объятий. Незнакомец был силён, но мало кто мог похвастаться быстротой реакции и упругости Трофима. Через секунду он стоял лицом к лицу к недавнему противнику и не мог поверить собственным глазам.
– Ник, это ты? Какого чёрта?..
– Тише ты, псих. Сказал же, всё в порядке.
Никита ещё удерживал своего друга за плечи.
– Ник, ты что здесь делаешь? – Трофим понизил голос до шёпота.
– Спасаю твою никчёмную голову.
– Где Джонни?
– Его никчёмную голову спасти мне не удалось.
– Что с ним?
– Уйдём отсюда.
Никита буквально потащил своего друга по тёмному пустому проходу в старом никому не нужном доме. Когда они пришли в безопасное место, Никита заговорил.
– Джонни поймали.
– Кто?
– Какая разница, кто? Представители правопорядка, допустим, или что-то вроде того. Ты лучше ответь, что за нелёгкая понесла вас на нейтралку? Нет, лучше не говори. Похоже, я знаю. Он-то ещё глуп и наивен, но ты как мог согласиться пуститься на поиски несуществующей пещеры?
Трофим вздохнул – ему действительно было нечего сказать. Всё выглядело как-то глупо и по-детски.
– А, – он слегка был смущён, что его поймали на такой глупости, – как ты узнал?
– Джонни оставил мне записку. Слава Вселенной, он очень шумит, когда уходит, так что записку я обнаружил раньше, чем он того хотел, и тут же примчался к резервным воротам. Он как-то упоминал о местонахождении их.
Никита вытер пот со лба. Он вспотел, хотя было прохладно.
– Я не успел его перехватить, – продолжал он. – Приехал, а тут эти… в формах. Решил подождать тебя. И понимаешь ли ты, дурья твоя башка, что его-то отпустят, у него отец со связями, а тебя упекут куда подальше, и прощай карьера.
– Ник, – Трофим внезапно помрачнел от пришедшей в голову нелёгкой мысли, – откуда они знали, что мы собирались лететь? И откуда простым представителям правопорядка знать про секретные ворота?
– Ты задаёшь вопросы, которые сейчас не имеют смысла, – пробовал отмахнуться Никита.
– Просто логика, Ник. Они не знали про ворота, не знали про наш уговор, но они здесь.
– Следили? – тихо спросил Ник.
Трофим утвердительно кивнул головой.
– Боюсь, Ник, – он испытующе смотрел другу в глаза, – они следили за Джонни с того момента, когда он заикнулся в своей научной работе о «пещере познания».
