– Давай перекусим, Лидочка. За кухню этого заведения ручаюсь. Ни разу не отравился, – сказал Женя и положил в притворной усталости голову на руль.
Увидев на окнах здания трафареты дымящихся тарелок, пиццы, шашлыка, сарделек, Лида поняла, насколько она истосковалась за время пребывания у Надежды Николаевны по острой, жирной, хорошо прожаренной пище. В напоминающем простотой своей обстановки заводскую столовую кафе, было безлюдно. Им приглянулось место у окна, с видом на пробегающие в обе стороны по шоссе автомобили и отдыхающую близ здания, их порядком запылившуюся «Тойоту». Подошедший официант, лысый мужчина неопределённого возраста в синем переднике с белым кантом, поздоровался и, не предлагая меню, рекомендовал на выбор три дежурных горячих блюда, из которых Лида выбрала свиной эскалоп с картофельным пюре и кольцами жареного лука. Женя довольствовался большим куском пиццы. От десерта девушка решила благоразумно воздержаться. Пока ждали заказ, Женя успел сходить за забытым в машине телефоном и покурить у входа в кафе, оставив девушку на несколько минут в гордом одиночестве. «Похоже, добавил, не удержался», – подумала Лида, когда он вернулся к столу. Еда показалась ей необычайно вкусной, во всяком случае, от придорожной закусочной она ждала куда меньшего. После крепкого чёрного чая Женя расплатился с официантом, по-дружески обменявшись с ним фразами о жизни, погоде и судьбе. Со стороны складывалось впечатление, что они давно знакомы. Выйдя из кафе на подогретую осенним солнцем асфальтовую парковку, мужчина подошёл к автомобилю и открыл пассажирскую дверь, приглашая Лиду в салон, а сам закурил. Пока сигарета не превратилась в окурок, он ходил вокруг машины, постукивая носком ботинка по покрышкам, открывая багажник и что-то в нём перебирая. Наконец, густо пахнущий табачным дымом водитель закрыл за собой дверь, поправил зеркало заднего вида, изучив при этом внимательно отражение своего лица, завёл мотор и очень медленно, словно не желая покидать пределы гостеприимной таверны странников, начал движение.
До города оставалась менее половины пути, но девушке казалось, что они совсем недавно в дороге. Быстрое приближение пункта назначения, в котором ожидала полная неопределённость, рождало в ней гремучую смесь азарта, злобы, тоски и надежды. Её попутчик, будто забывший о существовании пассажирки, нашёл танцевальную радиоволну и стучал в такт музыке пальцами по рулю, подпевая про себя знакомым строчкам песен. Когда зазвучал очередной хит, он настолько увлёкся им, что автоматически вытащил из кармана замшевой куртки металлическую флягу с гравировкой, ловко откинул крышку и, запрокинув голову, сделал несколько глотков, следя глазами за дорогой.
