– Проверка связи. – Колосов проговорил ритуальную фразу, после которой уже начиналась непосредственно работа.
– Механик да. – тут же ответил из оружейного отсека Фитц. – Обзорная колба функционирует, мониторы исправны, ошибок системы нет. К старту готов.
– Пилот да. – едва закончил доклад Томас, заговорила Таня. Привычно спокойным в такие моменты голосом. – Ошибок системы нет, к старту готова.
– Стрелок да. – закончил обязательный предстартовый ритуал Николай. – Есть разрешение занять стартовую позицию.
– Делаю. – тут же отозвалась пилот. С едва заметным рывком перехватчик покатился к уже открытому шлюзу. Его еще перекрывало силовое поле, позволявшее только влететь внутрь ангара, но посторонних на стартовой палубе уже не было.
Слева от Синего Пса расположилась серебристая капля их основных конкурентов, риошотов. Она была немного меньше угловатого, сплошь состоявшего из строгих линий углов и плоскостей человеческого перехватчика, обладала приятными обтекаемыми формами, но широкая морда корабля инопланетян резко контрастировала с очень узким соплом сзади. Будто застывшая капля ртути была положена набок, потому так корабль и прозвали. Единственным украшением на бортах этого прекрасного в своей строгости перехватчика было изображение языков синего пламени, знамя экипажа Лаулиаманса. Не самые сильные ребята из риошотов, но команда крепкая, способная преподнести сюрпризы на охоте.
Еще чуть дальше занимал свое место созданный, как и все у мергов, практично и без изысков черный остроносый тубус четырехметрового диаметра. Он больше всего напоминал человеческие ракеты времен первых космических полетов, но при этом оставался серьезным противником. Слабых в галактической лиге не было и не могло быть. А форма перехватчика в космическом пространстве была просто формой, технические характеристики у кораблей были одинаковы в рамках разрешенных правилами погрешностей. Сами великаны, имевшие около трех метров роста, вытянутые морды с почти беззубыми ртами и пучки по шесть длинных щупалец вместо привычных рук, только заходили в свой перехватчик. На спине куртки заходящего последним капитана мергов Колосов увидел гравировку в виде пересеченного тремя стрелами водопада на фоне двух лун их родной планеты. Экипаж Маго-су-Дасара, лучшие среди их расы.
Прошло не менее пяти томительных минут, прежде чем барьер растаял. Это и был сигнал к старту, а потому Таня, не дожидаясь отдельных команд, тут же включила форсаж, стремясь на старте оторваться от соперников. Уходить в пространственный прыжок вблизи двух миллионов километров от стартовой площадки было нельзя, и эти два миллиона километров стали ареной короткой, но яростной схватки трех пилотов. Пару минут Таня просто разгоняла Синего Пса, пока не решила, что набранной мощности и скорости в шесть километров в секунду вполне хватает, и резким маневром встала перед машиной риошотов, заставив тех пусть на секунду, но включить тормозные двигатели.
