На начальных этапах астрохантинга астероиды еще уничтожались ядерными боеприпасами или эквивалентным оружием, что регулярно вызывало жаркие и отчаянные споры среди участников. Риошоты использовали лазерное оружие, слаборазвитое как у землян, так и у мергов, регулярно перехватывали уже атакованные другими командами астероиды, и что-то доказать потом было очень сложно. Поэтому лига заказала очень дорогое, но важное технологическое исследование, результатом которой стала томплексная система, которой опутаны цели, и которые вступают во взаимодействие только с первым снарядом, достигающим получившееся магнитное поле. Мощные световые излучатели в ту же секунду подсвечивают пораженный астероид определенным цветом, а остальные попадания просто фиксируются и передаются сопровождающей цель судейской бригаде.
Единственный опасный момент томплекса оставался в том, что астероид продолжал движение, а значит, рано или поздно достигнет обитаемых планет. Но эту проблему решили просто, дав военным возможность для тренировок. Каждую цель в определенном устроителями месте ждет тяжелый крейсер, артиллеристы которого и распылят опасный объект. Спорт не должен угрожать смотрящим его гражданам.
Вернулся в перехватчик Николай через семь минут, ровно в тот момент, когда корабли неземных рас почти одновременно влетели в ворота шлюза, а разнос зазевавшегося Фитца уже закончился. Оставалось только дождаться, пока техники зарядят соперников, и их перехватчики займут стартовые позиции. И эти минуты экипаж потратил на подготовку к первой на этом этапе охоте. Томас проверил исправность автомата заряжания, и по сложившейся привычке положил снаряд себе под правую руку. Заряжать раньше выхода на цель было запрещено правилами, и на следующем чеке эта информация будет считана с бортовых систем, а вот достать снаряд из места установки не запрещал никто, чем и пользовались механики всех команд.
Таня это время потратила на подруливание к стартовой линии и повторный прогрев резко остановленных маршевых двигателей на холостых оборотах. Даже то, что они теперь начинали первыми и с солидным отрывом в девять минут, не позволило ей расслабиться, и, едва поступило разрешение на старт для Синего Пса, она снова рванула с места в карьер. Хорошо прогретые моторы разгоняли перехватчик легко, набрав максимальную тягу за неполных три минуты. К тому моменту, как они вышли на рубеж прыжка, конкуренты даже не стартовали.
