Николас остановился перед правителем Королевства, преклонил колено. Я же присела в глубоком реверансе, которому меня научила принцесса Нолла, склонила голову.
- Встаньте, дети мои! - величественно провозгласил Ратир Первый.
Мы послушно поднялись и посмотрели на довольного жизнью Короля.
Ева мне ещё вчера рассказала, с каким сомнением Его Величество уселся в деревянный таз с настойкой из трав. И с каким блаженством потом в нём развалился. Вылезать не хотел. Снова представив эту картину, я чуть не прыснула, еле сдержалась.
- Любите друг друга, будьте верны своим словам и поступкам. Пронесите любовь через годы долгой совместной жизни. Уважайте желания своей половины. Властью, данной мне нарекаю вас супругом и супружницей. Мужем и женой. Николас, Ярроу обменяйтесь брачными браслетами.
К нам торжественно подошёл Ирис, державший в руках небольшую подушечку, в центре которой лежали, сверкая полированным золотом, два браслета.
Мой теперь уже законный муж, взял один из них и надел его на мою правую руку.
Второй, который был потолще и потяжелее, на запястье Ника защёлкнула я сама.
Король довольно кивнул и объявил:
— Николас, можешь поцеловать свою жену.
И под весёлый гомон людских возгласов Ник поцеловал меня нежно и трепетно. Никакой страсти. Лишь её обещание. В этом поцелуе слились все его чувства ко мне. Все его надежды и ожидания.
А потом был пир.
Приглашённые бродячие цирковые акробаты демонстрировали свои номера: жонглёры, дрессировщики мелких животных, танцовщицы, менестрели...
Посреди дружного застолья Николас вдруг поднялся, подхватил меня на руки и понёс прочь из залы под одобрительные крики гостей.
Первая ночь в браке была волшебной. Она чем-то неуловимо отличалась от всех предыдущих.
Сплетение рук, сплетение тел, горячее дыхание... тихие стоны наслаждения...
Спасибо Высшие Силы, за второй шанс прожить жизнь и снова почувствовать все прелести телесного и духовного единения с любимым человеком.
Интерлюдия
— Сколько?
Николас выжидательно посмотрел на Онри и тот тут же выложил на стол берестяную грамоту, исписанную мелким почерком. Список имён. Пронумерованный.
— Ровно двадцать покушений, эр Николас, было совершено на вашу невесту за всё время пребывания эри Ярроу во дворце и за его пределами. Сыпали яд в еду, была попытка выстрелить в неё из лука... Всех поймали, допросили с особым пристрастием и без жалости. Тех, кто выдержал допросы сослали на каменоломни или отправили на казнь. Большинство из них были простыми исполнителями, «верёвочки» старались распутывать до конца, но так и не дошли до заказчиков. Также не удалось выяснить сколько лиц отдавало приказы на покушения.
